Dans un mouvement audacieux qui redéfinit les frontières de l’industrie automobile, BYD, le géant chinois des véhicules électriques (VE), se lance dans la course à la robotique humanoïde. Sous l’impulsion de son président visionnaire, Wang Chuanfu, l’entreprise ne se contente plus de dominer le marché des VE – elle vise à révolutionner la production automobile grâce à l’intelligence artificielle (IA) et à l’automatisation avancée. Cette stratégie, dévoilée récemment, s’articule autour de trois piliers : les véhicules électriques, l’intelligence automobile et une production sans pilote, marquant une nouvelle ère pour BYD et l’industrie mondiale.
Une équipe dédiée à l’intelligence incarnée
Depuis 2022, BYD a discrètement structuré une équipe de recherche sur l’intelligence incarnée au sein de sa 15e unité d’affaires, anciennement FinDreams Technology. Cette division travaille sur des robots humanoïdes, des robots bipèdes et des systèmes robotiques industriels, comme les véhicules guidés automatisés (AGV). En décembre 2024, l’entreprise a lancé une campagne mondiale de recrutement, ciblant des talents issus de grandes universités pour accélérer le développement de ces technologies. Selon des sources proches de l’entreprise, BYD ambitionne d’intégrer ces robots dans ses usines pour optimiser des tâches comme l’inspection, le contrôle qualité et la logistique.
Wang Chuanfu, lors des célébrations des 30 ans de BYD en 2024, a annoncé un investissement massif de 100 milliards de yuans (environ 13,7 milliards USD) dans l’IA et la robotique. « Les véhicules électriques ont été notre première étape pour redéfinir la mobilité. L’intelligence automobile est la prochaine, et la production sans pilote sera la clé de notre avenir », a-t-il déclaré, soulignant une vision intégrée où chaque étape renforce la compétitivité de BYD.
Les trois piliers stratégiques de BYD
- Véhicules électriques : un leadership incontesté
BYD a surpassé Tesla en 2024, avec plus de 506 804 véhicules à énergies nouvelles (NEV) vendus en novembre, consolidant sa position de leader mondial. Grâce à sa maîtrise des batteries lithium-fer-phosphate et à une chaîne d’approvisionnement optimisée, l’entreprise a posé les bases de son expansion technologique. - Intelligence automobile : la conduite connectée
L’intégration de l’IA dans les véhicules est une priorité pour BYD. Ses systèmes avancés d’assistance à la conduite (ADAS), enrichis par des capteurs comme le lidar et des algorithmes de pointe, améliorent l’expérience utilisateur. Wang Chuanfu, sceptique sur la conduite autonome sans pilote, préfère se concentrer sur des solutions pratiques et fiables pour les conducteurs. - Production sans pilote : l’usine du futur
La troisième étape vise à automatiser les usines grâce à des robots humanoïdes. BYD collabore avec UBTech Robotics pour déployer des modèles comme le Walker S1, capable d’effectuer des tâches complexes dans ses usines. Cette initiative, une première mondiale à grande échelle, combine robots humanoïdes et véhicules logistiques autonomes pour réduire les coûts et pallier la pénurie de main-d’œuvre en Chine.
Une synergie technologique
L’incursion de BYD dans la robotique n’est pas un simple pari : elle s’appuie sur des synergies évidentes entre les VE et les robots humanoïdes. Les capteurs et algorithmes développés pour les systèmes de conduite autonome sont adaptés à la perception et à la navigation des robots. Avec plus de 30 usines à travers le monde, BYD dispose d’un terrain d’expérimentation idéal pour déployer ces technologies, renforçant son efficacité opérationnelle tout en explorant de nouveaux marchés.
Un défi face à Tesla et au marché chinois
BYD n’est pas seul dans cette course. Tesla, avec son projet Optimus, vise également à intégrer des robots humanoïdes dans ses usines. Cependant, BYD bénéficie d’un soutien gouvernemental chinois, avec des politiques nationales favorisant l’essor de la robotique d’ici 2027. Malgré une baisse des marges dans le secteur automobile chinois (de 6,1 % en 2021 à 4,6 % en 2023), BYD mise sur la diversification pour maintenir sa croissance.
Pourquoi cela compte pour les automobilistes ?
Pour les amateurs de voitures, l’initiative de BYD pourrait avoir des répercussions majeures. Une production automatisée pourrait réduire les coûts, rendant les VE plus accessibles. De plus, l’accent sur l’intelligence automobile promet des véhicules plus sûrs et connectés, alignés sur les attentes des conducteurs modernes. Enfin, cette diversification pourrait inspirer d’autres constructeurs, accélérant l’innovation dans un secteur en pleine mutation.
En route vers 2030 et au-delà
Avec cette stratégie, BYD ne se contente pas de fabriquer des voitures : elle redéfinit ce que signifie être un constructeur automobile à l’ère de l’IA. En combinant son expertise en VE avec des avancées en robotique, l’entreprise chinoise se positionne comme un acteur incontournable de la mobilité future. Alors que Wang Chuanfu trace la voie, une question demeure : jusqu’où BYD ira-t-il dans sa quête d’innovation ?
