Un grand nombre de pilotes de course professionnels du monde entier normalement au volant de la Mercedes-AMG GT3 sont en train de découvrir la simulation de course (sim racing). Ils investissent dans la formation, l’équipement et la configuration en vue de gagner le moindre dixième de seconde sur les pistes de course virtuelles. Authentiques pilotes de course et fiers de l’être, ils visent les meilleurs résultats dans cette nouvelle forme de compétition et semblent y parvenir, comme le prouve Raffaele Marciello.

Lors des débuts des SRO E-Sport GT Series fin avril, l’Italien a décroché son premier podium en se classant troisième avec sa Mercedes-AMG GT3. Dans le processus, le champion de Macao 2019 a recours à un équipement de haute technologie avec siège de compétition, volant et pédales de qualité supérieure, ainsi qu’à un ordinateur de jeu avec trois moniteurs pour une vue parfaite.

Le professionnel Dirk Müller a également considérablement amélioré sa configuration de simulation, même s’il a encore raté une place sur le podium lors de sa première course, la quatrième manche de la Digital Nürburgring Endurance Series alimentée par VCO (DNLS), avec un nouveau matériel et de nouveaux composants. Pourtant, quatre Mercedes-AMG GT3 étaient classées au top 10 à la fin de la course de 3 heures au Nürburgring-Nordschleife virtuel.

En fin de compte, les détails s’avèrent souvent décisifs lorsqu’il s’agit de savoir qui se retrouve sur la plus haute marche du podium, termine dans le top 10 ou revendique la pole position. Il n’est pas rare que les courses se décident dans le dernier tour ou même au dernier virage – qu’il s’agisse du sport automobile réel ou des pistes de course virtuelles. Raffaele Marciello l’a prouvé lors de la première manche de la SRO-E-Sports GT Series. Sur le circuit virtuel de Silverstone, une manœuvre de dépassement juste avant la fin de la course a encore permis à l’Italien de décrocher la troisième place de la Pro Series où les professionnels de la course du monde réel relèvent le défi virtuel. Pour le vainqueur de la Coupe du Monde FIA GT de l’an dernier, le fait de pouvoir monter sur le podium a également été une récompense pour les nombreuses heures d’entraînement qu’il avait consacrées à sa plate-forme de jeu chez lui.

Tout comme Marciello, de nombreux pilotes de course professionnels qui courent normalement sur la Mercedes-AMG GT3 se tournent actuellement de plus en plus vers la course virtuelle où ils affrontent, entre autres, des professionnels du monde de l’esport. À l’instar de la Digital Nürburgring Endurance Series alimentée par VCO, dans laquelle les pilotes de course comme les professionnels de l’esport sont en lice. Tout comme pour son équivalent dans le monde réel, les pilotes concourent dans les classes respectives de leurs voitures. La Mercedes-AMG GT3 participe ainsi à la classe SP9 où elle a à nouveau réalisé une solide performance lors de la quatrième manche de la série virtuelle Nordschleife : quatre équipes au volant de la GT3 d’Affalterbach ont terminé dans le top 10. Ayant également mené la course pendant un bon moment, HTP WINWARD Motorsport a obtenu la cinquième place avec les professionnels de la course Philip Ellis et Marvin Dienst en partenariat avec le pilote de courses virtuelles Aleksi Elomaa, et est actuellement troisième au classement par points de la série numérique. À l’heure actuelle, l’équipe Heusinkveld est deuxième au classement après avoir terminé sixième à la quatrième manche au volant de la Mercedes-AMG GT3, juste derrière ses co-équipiers de Mercedes-AMG GT3. Les autres équipes d’esports Schnitzelalm Racing (7ème place) et RacingFuel Academy & Friends (10ème place) ont complété l’excellent résultat avec la Mercedes-AMG GT3.

Dirk Müller, qui a couru pour la première fois en compétition samedi dernier pour Black Falcon Team AM Solutions tout en utilisant sa plate-forme de jeu nouvellement assemblée, a encore raté le podium à ‘l’Enfer Vert’ numérique. Après s’être provisoirement rapprochée du top 10, l’équipe a connu un revers pour finir par retomber en queue du peloton SP9. Cependant, en tant que seule équipe Mercedes-AMG GT3 non soutenue par un pilote de simulation, la tendance de développement de Dirk Müller et de son copilote Nico Bastian demeure positive. Cela montre à nouveau que de nombreux détails peuvent faire la différence. Le style de conduite, l’utilisation des freins, la rotation aux virages du véhicule et la configuration méticuleuse doivent être soigneusement ajustés pour les courses virtuelles. Et tout comme pour les courses du monde réel, chaque kilomètre compte dans la pratique pour améliorer les temps au tour lors de la course. Les professionnels de la Mercedes-AMG GT3 pourront saisir leur prochaine opportunité le 10 mai lors de la deuxième épreuve de la SRO E-Sport GT Series sur le Circuit de Spa-Francorchamps, ainsi que lors de la cinquième manche de la Digital Nürburgring Endurance Series le 30 mai.

Dirk Müller : « J’ai à nouveau énormément appris lors du quatrième round de la DNLS. Une fois de plus, j’étais extrêmement motivé et j’y ai pris beaucoup de plaisir. Pour la première fois, j’ai pu conduire dans une course virtuelle avec le volant d’origine de la Mercedes-AMG GT3. Cela l’a rendue un peu plus réaliste et m’a permis de développer une bonne sensation de conduite dans le simulateur. Par rapport à ma version précédente, les modifications apportées à ma nouvelle plate-forme de jeu sont considérables, de sorte qu’il s’agissait presque d’un recommencement à zéro pour moi. La mise à jour comprenait des moniteurs, le volant, les pédales et un siège de compétition. J’ai désormais une perception totalement différente de la piste virtuelle, elle devient encore plus réaliste et permet une meilleure appréciation des conditions. Les temps au tour se sont ainsi considérablement améliorés. En ce moment, je passe deux heures par jour dans le simulateur de course, en étroite collaboration avec mes copilotes de la Mercedes-AMG GT3. Nous nous entraidons, ce qui est fort agréable. De nos jours, il est important pour nous tous de rester en bonne santé. Mais la course virtuelle nous permet de ramener une autre partie de la réalité chez nous avant de repartir sur les véritables pistes de course au volant des Mercedes-AMG GT3. »

Raffaele Marciello : « Il va de soi que j’ai été bien plus accaparé par les courses virtuelles au cours des derniers jours et des dernières semaines et je m’y suis entraîné bien plus qu’auparavant. J’étais donc bien préparé pour la première manche de la SRO E-Sport GT Series. J’ai vraiment aimé concourir avec les autres pilotes de course professionnels. Je suis très heureux de ma place au podium dans la première course, mais j’ai travaillé dur pour y arriver et cela me met en bonne position pour les prochaines manches de championnat au début de la saison de la série E-Sport. Personnellement, je me débrouille un peu mieux avec la Mercedes-AMG GT3 dans l’Assetto Corsa Competizione, le jeu utilisé dans la SRO E-Sport Series, que dans la DNLS. Mais au Nürburgring-Nordschleife, nous avions également de très bonnes chances d’obtenir un meilleur résultat avec l’équipe GetSpeed le week-end dernier, jusqu’à ce que nous fassions un tonneau après avoir été innocemment impliqués dans une collision juste avant la ligne droite principale et avoir glissé sur le toit en direction de l’entrée de la voie de dégagement. Heureusement, un tel accident n’est pas aussi grave dans une course de simulation et, avec le recul, on peut même en rire, même si c’est agaçant pendant la course, car nous sommes toujours extraordinairement motivés et voulons disputer la victoire. En général, j’aime beaucoup les courses virtuelles ces jours-ci et il y a aussi un autre avantage : je peux parler de la course avec ma petite amie à la maison plutôt qu’avec les ingénieurs sur la piste. »

Nico Bastian : « Entre 2011 et 2013, j’étais déjà un peu plus intensément impliqué dans les simulations de courses, mais pas au niveau professionnel. Cependant, cela m’a aidé à me réhabituer plus rapidement aux courses virtuelles. Globalement, il est clair que la course virtuelle a le vent en poupe et que tout est plus professionnel. Actuellement, ce que j’apprécie en particulier est de pouvoir retravailler avec Dirk en tant qu’équipe. C’est ce qui nous manque actuellement en tant que pilotes privés de courses : avoir un objectif commun en équipe et travailler ensemble pour l’atteindre. Mais la tâche qui nous attend n’est guère aisée : contrairement aux autres équipes avec la Mercedes-AMG GT3, nous n’avons pas de pilote de simulation pour nous soutenir. Il n’y a que Dirk et moi, comme dans les courses du monde réel. Il s’agit donc pour nous d’accumuler de l’expérience dans le jeu, en matière de configuration également. Mais notre courbe d’apprentissage est fortement orientée vers le haut et nous ne cessons de progresser. Nous pourrons continuer à nous entraîner pendant la petite pause de la DNLS jusqu’à la fin du mois de mai, puis nous voulons ensuite nous remettre au maximum au travail. » 

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