Quarante ans après les heures de gloire de la Delta HF 4WD qui avait écrasé le rallye mondial, Lancia renoue avec la compétition internationale de manière structurée et assumée.
Au Racing Meeting de Vicence, la marque a officiellement présenté son programme pour le Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2026 : trois Lancia Ypsilon engagées sous bannière officielle Lancia Corse HF, trois équipages italiens, une structure technique italienne et une licence italienne. Un retour au sport automobile qui ne doit rien au hasard et qui prolonge des débuts en WRC2 déjà marquants au Rallye Monte-Carlo, où la Ypsilon Rally2 HF Integrale avait remporté le classement général du SuperSunday.
De Monte-Carlo à l’ERC : une progression construite étape par étape
Le retour de Lancia en compétition ne s’est pas fait en un claquement de doigts. La marque piémontaise, ressuscitée par Stellantis dans un positionnement premium centré sur le marché européen, a choisi le rallye comme laboratoire technologique et vitrine d’image. La première sortie en WRC2 au Monte-Carlo a immédiatement produit un résultat : victoire au SuperSunday. Ce n’est pas un exploit ordinaire pour une marque qui revenait de décennies d’absence en compétition.
L’ERC représente l’étape suivante logique. Le Championnat d’Europe des Rallyes FIA offre une exposition continentale sur sept manches dans sept pays différents, avec des épreuves au profil varié, de l’asphalte espagnol de la Sierra Morena aux gravel scandinaves, en passant par les spéciales polonaises et le macadam gallois du Rali Ceredigion. C’est un programme qui sollicite l’adaptabilité de la voiture autant que la régularité des équipages, deux dimensions que Lancia veut tester avant d’aller plus loin.
Eugenio Franzetti, directeur de Lancia Corse, a résumé l’ambition avec précision : « Trois équipages italiens, une équipe italienne et le soutien de notre fédération nationale représentent la réponse la plus authentique à ceux qui demandaient un retour au sport automobile en ligne avec notre tradition. Nous arrivons en Europe avec la volonté de nous battre au plus haut niveau, conscients des défis mais convaincus d’avoir tous les éléments pour bien performer. »
Mabellini-Lenzi en catégorie reine, deux Ypsilon Rally4 en Junior ERC
L’ossature du programme repose sur trois équipages soigneusement choisis par Lancia Corse HF en collaboration avec ACI Sport, la branche compétition de l’Automobile Club d’Italia. La catégorie reine du FIA ERC sera défendue par Andrea Mabellini et Virginia Lenzi, à bord de la Ypsilon Rally2 HF Integrale. À 26 ans, Mabellini cumule une victoire au titre de Champion d’Italie Deux Roues Motrices, une place de Vice-Champion d’Europe ERC4, et une progression constante depuis 2020 vers les Rally2. L’équipage Mabellini-Lenzi avait terminé troisième du classement général en 2025, avec des podiums au Barum Rally et au Rally Roma Capitale. Ce n’est pas un duo qu’on envoie découvrir le terrain. C’est un équipage qui vient chercher des résultats.
En Junior ERC, réservé aux voitures deux roues motrices, deux Ypsilon Rally4 HF seront confiées à Francesco Dei Ceci et Davide Pesavento. Dei Ceci, 21 ans, Vice-Champion d’Italie Junior en 2024, revient en ERC Junior comme pilote officiel après une saison passée dans la catégorie avec le soutien de la fédération italienne. Son copilote Danilo Fappani apporte l’expérience nécessaire pour encadrer la progression d’un jeune pilote qui vise le Top 3 régulier. Pesavento, lui, hérite de la place accordée au vainqueur du Trofeo Lancia 2025, Gianandrea Pisani, et arrive en ERC Junior après un vice-titre dans ce même trofeo. Le système fonctionne comme une filière cohérente : le Trofeo alimente l’ERC Junior, l’ERC Junior alimente la catégorie reine.
ACI Team Italia, colonne vertébrale d’un projet entièrement national
Ce qui distingue ce programme d’un simple engagement commercial, c’est la profondeur du partenariat avec ACI et ACI Sport. L’Automobile Club d’Italia accompagne depuis des années la formation des jeunes pilotes transalpins via son programme ACI Team Italia, qui a déjà produit des talents notables sur circuit. Geronimo La Russa, président de l’ACI, a rappelé la continuité de cette démarche : « Après les excellents résultats obtenus sur circuit, avec des exemples comme Antonelli et Fornaroli, nous disposons aujourd’hui d’une sélection de jeunes pilotes de grand potentiel également en rallye. »
L’association entre une marque premium en pleine reconstruction d’image et une fédération nationale dont la crédibilité technique est établie crée une dynamique que peu de programmes juniors peuvent revendiquer. Le support technique est assuré par F.P.F., sous la direction du Team Manager Michele Fabbri, une structure rodée à la préparation et à l’assistance des voitures de rallye en compétition internationale.
Roberta Zerbi, directrice générale de Lancia, a précisé la vision stratégique derrière ce programme : « Pour nous, le rallye est une plateforme de développement technologique et de valorisation des jeunes talents italiens. L’enthousiasme vécu au Monte-Carlo a confirmé la solidité du projet. Cette direction renforce notre positionnement et soutient l’évolution de la marque, d’Ypsilon aux futurs modèles de la gamme. »
La Ypsilon Rally2 HF Integrale, dérivée sportive d’une citadine de grande série
La Ypsilon HF, commercialisée en version de route depuis l’an dernier, développe 280 chevaux dans sa version la plus puissante. La Rally2 HF Integrale qui prendra le départ en ERC est bien sûr une version radicalement préparée selon le règlement FIA, mais elle partage avec la voiture de série un ADN commun que Lancia exploite délibérément sur le plan marketing. Chaque kilomètre parcouru en compétition nourrit l’image de la version de route, un schéma que Peugeot utilise avec la 9X8 et l’E-208 GTi, et qu’Opel reproduit à sa manière avec la Corsa GSE.
Le badge HF, pour High Fidelity dans l’histoire Lancia, a porté des modèles mythiques : la Fulvia HF, la Stratos HF, la 037 Rally HF, la Delta HF 4WD. Le réactiver sur une voiture de compétition en 2026 n’est pas une décision anodine. Elle engage la marque sur un terrain où la comparaison avec le passé est inévitable et impitoyable. Les résultats obtenus en 2026 diront si la résurrection tient ses promesses au-delà des communiqués.
Sept manches pour construire la crédibilité européenne
Le calendrier ERC 2026 commence le 17 avril avec le Rally Sierra Morena en Espagne, première des sept épreuves de la saison. Le Rally of Scandinavia fin mai inaugurera la participation en Junior ERC. Viendront ensuite le Rally Roma Capitale début juillet, particulièrement symbolique pour une marque italienne, puis le Rally Poland, le Barum Rally en août sur les routes tchèques réputées parmi les plus rapides d’Europe, le Rali Ceredigion au Pays de Galles en septembre, et la finale au Portugal fin octobre.
C’est un calendrier qui couvre l’essentiel des styles de conduite qu’une voiture de rallye doit maîtriser. Réussir sur asphalte rapide en Espagne et au Portugal, sur graviers scandinaves, sur les routes techniques du Pays de Galles : si la Ypsilon Rally2 HF Integrale et ses équipages passent ces tests, la crédibilité sportive de Lancia sur la scène continentale ne sera plus à démontrer. La saison commence dans sept semaines. L’Elefantino Rosso est de retour, et cette fois, il vient pour durer.
