PowerCo, la nouvelle entreprise spécialisée dans les batteries du Groupe Volkswagen, et Umicore, le groupe belge spécialisé dans la technologie des matériaux circulaires, ont annoncé aujourd’hui la création d’une coentreprise pour assurer une production européenne de matériaux de cathodes. À compter de 2025, cette coentreprise fournira aux usines européennes de fabrication de batteries de PowerCo ses principales matières premières. L’objectif des deux partenaires est de produire les matériaux de cathode et leurs précurseurs pour 160 GWh de cellules par an d’ici 2030, soit une production annuelle capable d’équiper quelque 2,2 millions de voitures entièrement électriques. Levier technologique clé pour améliorer la performance des batteries et principal facteur de coût dans leur production, les matériaux actifs de cathode constituent un enjeu crucial pour la réussite de la transition vers l’électromobilité.
Ce partenariat à long terme s’articule autour de la production européenne de matériaux de cathode et de leurs précurseurs, qui sont des matériaux revêtant une importance stratégique majeure dans la création de valeur ajoutée liée aux batteries. Dans le cadre d’accords supplémentaires, Umicore et PowerCo coopéreront pour assurer un approvisionnement durable et responsable en matières premières, un domaine dans lequel Umicore compte parmi les leaders du secteur. À ce titre, Umicore fournira également des services de raffinage à PowerCo. Les deux partenaires entendent s’appuyer sur les technologies et le savoir-faire d’Umicore pour inclure ultérieurement des éléments issus des processus de raffinage et de recyclage des batteries dans le périmètre d’activité de la coentreprise.
Lors de la signature des accords de création de la coentreprise, Thomas Schmall, membre du Directoire du Groupe Volkswagen en charge de la technologie et Président du Conseil de surveillance de PowerCo SE, a déclaré : « Les matériaux de cathode sont une ressource stratégique indispensable pour la fabrication des batteries, comptant pour près de 50 % de la valeur totale des cellules. Pouvoir disposer immédiatement et dans la durée de capacités importantes constitue donc un avantage concurrentiel indéniable. Nous entendons mettre en place une chaîne logistique durable et transparente, répondant à des normes environnementales et sociales exigeantes, en maintenant la création de valeur ici, en Europe. »
Mathias Miedreich, CEO d’Umicore, a ajouté : Ce partenariat constitue un signal fort de reconnaissance de notre expertise produit et process, et atteste de la réussite de notre stratégie consistant à mettre en place des chaînes de création de valeur pour batteries durables et en circuit fermé à une échelle industrielle dans des régions majeures. Nous apportons notre soutien à nos clients dans leur transition vers l’électrification dès le début, et nous sommes ravis de nous associer à PowerCo et de venir ainsi en aide à Volkswagen dans leur évolution rapide vers une électromobilité durable. »
La nouvelle coentreprise doit lancer sa production en 2025 afin d’alimenter l’usine PowerCo de Salzgitter et atteindre une capacité annuelle de production de 40 GWh en 2026. L’objectif des deux partenaires est de parvenir à une capacité annuelle de production de 160 GWh d’ici 2030 pour la coentreprise, en s’appuyant sur l’évolution du marché et de la demande. Le choix du site de production est toujours à l’étude.
Dans le cadre de l’accord qui a été conclu, les deux partenaires se partageront le contrôle de la coentreprise ainsi que les charges, les investissements, le chiffre d’affaires et les bénéfices. La nouvelle coentreprise permettra aux deux parties de bénéficier d’un avantage au premier entrant sur le marché en forte croissance qu’est le marché de l’électromobilité européen. Toutes deux entendent investir ensemble 3 milliards d’euros dans de nouvelles capacités de production de matériaux.
Grâce à ce partenariat, PowerCo disposera d’un accès sécurisé, compétitif et durable aux matériaux pour batteries innovants, hautes performances et issus de sources durables fournis par Umicore pour appuyer sa stratégie unique en matière de production de cellules de batteries en Europe. La coentreprise permettra à PowerCo de bénéficier des capacités de production éprouvées d’Umicore ainsi que de son solide savoir-faire en matière d’approvisionnement. Elle offrira en échange à Umicore, grâce à des contrats d’achats fermes, un accès sécurisé à une part importante de la demande européenne en matériaux de cathode pour véhicules électriques, avec création de valeur garantie.
Conçue pour répondre aux critères des deux parties en matière de rendement et de retour sur investissement, la nouvelle coentreprise devrait faire émerger pour chacune des synergies et des économies d’échelle conséquentes. Un accord de licence assurera à la coentreprise la possibilité de bénéficier des droits de propriété intellectuelle et du savoir-faire d’Umicore afin de conserver sa position de leader technologique.
Frank Blome, CEO de PowerCo, a ainsi commenté la signature de l’accord de partenariat : « La disponibilité, le coût et les performances techniques des batteries sont des enjeux majeurs pour assurer la réussite de l’avènement de l’électromobilité. En mettant en place des capacités de production suffisamment importantes, nous garantissons à Volkswagen AG, notre principal client, de pouvoir répondre à la croissance rapide de ses besoins en matériaux pour batteries, en termes de volume comme en termes de coûts. »
Jörg Teichmann, Directeur des achats de PowerCo, a souligné : « En ce qui concerne les batteries, nous approchons d’une création de valeur entièrement assurée en interne. Aujourd’hui, il n’existe aucun fournisseur de matériaux pour batteries à l’échelle dont nous avons besoin. En nouant ce partenariat à long terme avec Umicore, leader mondial des principaux matériaux utilisés dans la production de batteries de cellules, nous y remédions. »
Ralph Kiessling, EVP Energy & Surface Technologies chez Umicore, conclut : « En nouant ce partenariat, nous faisons profiter la chaîne de création de valeur des matériaux pour batteries de notre expertise et notre savoir-faire éprouvés tout en nous assurant un accès sécurisé à des volumes de ventes conséquents. Par ailleurs, cette nouvelle coentreprise va nous permettre de dégager d’importantes synergies en termes de coûts et d’efficacité opérationnelle au sein du groupe Umicore. Elle apporte ainsi une contribution majeure à la réalisation des ambitieux objectifs de rendement des capitaux engagés qu’Umicore s’est récemment fixés pour 2030 à l’occasion de notre journée consacrée aux analystes financiers et aux investisseurs (Capital Markets Day). »
La création de la coentreprise reste soumise à validation par les autorités compétentes et à la réalisation des conditions de clôture classiques. Le nom de la coentreprise n’a pas encore été choisi et sera divulgué ultérieurement.
