Après une année d’absence du calendrier FIA World Rally Championship, le Rallye de Croatie fait son grand retour en 2026 en tant que quatrième manche de la saison. Et cette édition promet d’être inédite : la base du rallye quitte la capitale Zagreb pour s’installer à Rijeka, ville portuaire de la côte adriatique.
Nouveau service park au circuit de Grobnik, nouveau départ cérémonial sur le Korzo de Rijeka et surtout un parcours largement remanié. Seules trois spéciales (Platak, Ravna Gora – Skrad et Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki) survivent des éditions WRC précédentes. Le reste est neuf ou presque.
Toyota en force, Evans leader mais sous pression
Les trois premières manches de la saison ont toutes été remportées par des pilotes Toyota Gazoo Racing : Oliver Solberg, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta. Au classement pilotes, Elfyn Evans occupe la tête avec seulement huit points d’avance sur Oliver Solberg. Une bataille qui promet d’être intense sur l’asphalte croate, surface sur laquelle Toyota s’est toujours montré impérial : un pilote de la marque a remporté chacune des quatre éditions WRC du Rallye de Croatie (Ogier deux fois, Rovanperä et Evans une fois chacun).
Vingt équipages en WRC2, deux leaders au coude-à-coude
La catégorie WRC2 sera particulièrement relevée avec vingt équipages au départ. Léo Rossi (Citroën C3 Rally2) et Boone Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2) arrivent à égalité en tête du championnat. La nouvelle Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale fait également ses débuts en Croatie avec Yohan Rossel et Nikolay Gryazin, deux pilotes expérimentés qui auront à cœur de briller.
C’est aussi la deuxième manche du Championnat FIA Junior WRC 2026. Le leader actuel, Calle Carlberg, sera l’un des sept jeunes talents au volant des Ford Fiesta Rally2.
Un événement 100 % asphalte technique et piégeux
Le Rallye de Croatie est réputé pour ses routes très techniques : changements fréquents de grip, passages du lisse au cassé, parfois même au béton, le tout dans une même spéciale. Les zones boisées maintiennent souvent l’humidité sur la route, et les virages boueux favorisent les voitures qui ouvrent la route. Cette année, le parcours entièrement repensé (seules trois spéciales reviennent en configuration identique à 2024) rend la reconnaissance encore plus cruciale.
Faits marquants
- Premier des deux rallyes asphalte européens consécutifs de la saison (avant les Îles Canaries).
- L’écart à l’arrivée n’a jamais dépassé 10 secondes lors des quatre éditions WRC précédentes (victoire la plus serrée : Ogier en 2021 par 0,6 seconde).
- Plus de 2 000 bénévoles, officiels et commissaires mobilisés pour l’organisation.
Programme et points clés de l’itinéraire
- Jeudi 9 avril : Shakedown (3,44 km) puis départ cérémonial à Rijeka.
- Vendredi 10 avril : 8 spéciales, 126,68 km chronométrés (boucle autour de Vodice, Lake Butoniga, Beram et Učka).
- Samedi 11 avril : 7 spéciales, 125,96 km dont les trois rescapées (Platak, Ravna Gora – Skrad, Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki) et la toute nouvelle Generalski Stol – Židhovo (22,48 km), considérée comme l’une des plus exigeantes du week-end.
- Dimanche 12 avril : 4 spéciales, 57,46 km dont la Power Stage Alan – Senj.
La spéciale Generalski Stol – Židhovo (22,48 km) sera particulièrement scrutée : longue, technique, avec des changements d’altitude, un passage en forêt où la route se dégrade et une fin très rapide. Elle constituera un véritable juge de paix.
À surveiller
- #95 Jon Armstrong / Shane Byrne (Ford Puma Rally1) : vainqueur du rallye en 2025 (ERC), il découvre la catégorie reine sur asphalte pur.
- #29 Yohan Rossel / Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF) : double vainqueur WRC2 en Croatie, il voudra montrer que sa nouvelle Lancia est compétitive.
- Les jeunes du Junior WRC, qui affrontent leur première vraie épreuve asphalte de l’année.
Le Rallye de Croatie 2026 s’annonce donc comme un véritable tournant de la saison : un parcours inédit, une surface exigeante et des enjeux élevés pour le championnat. Les pilotes Toyota sont favoris, mais l’asphalte croate n’a jamais été aussi imprévisible. Le spectacle s’annonce grandiose !
