La réserve de Dark Sky Alqueva au Portugal, est un lieu unique en Europe pour contempler des nébuleuses et des constellations telles qu’Orion. C’est un monde d’obscurité dans lequel les ingénieurs de l’équipe SEAT Lighting se sentent comme chez eux. En effet, ces lieux qui comptent parmi les plus sombres de la planète, sont idéals pour observer le comportement d’un autre type de constellations : celles composées par les feux des voitures et plus particulièrement ceux de la nouvelle SEAT Leon. « Nous avons vérifié une fois de plus que l’éclairage que nous avons conçu pour la quatrième génération de la SEAT Leon, est parfaitement adapté à la route grâce à la portée et à la largeur des faisceaux des phares, mais aussi grâce au contraste et à la définition des feux arrière » explique Carlos Elvira, responsable du département Lighting and Signalling Development chez SEAT.
Une constellation de 340 LED. La technologie Full LED a ouvert de nouvelles possibilités aux ingénieurs, aussi bien en termes de design que de sécurité et de confort. « Cette technologie nous permet d’émettre beaucoup plus de lumière sur une surface beaucoup plus petite, et donc de l’utiliser de manière beaucoup plus efficace » déclare Magnolia Paredes, responsable Electronic Lighting Development chez SEAT. Ce fut également un défi de taille. « C’est le résultat d’un énorme travail de développement car, s’agissant d’une source de lumière issue d’un composant électronique, il nous a fallu utiliser des logiciels pilotes pour contrôler tous les éléments de l’éclairage » explique Carlos Elvira.
800 heures dans l’obscurité. L’équipe d’ingénieurs a travaillé pendant environ 2 500 heures pour concevoir les groupes optiques de la SEAT Leon de quatrième génération. Et 800 heures supplémentaires ont été nécessaires pour réaliser des tests dans l’obscurité, tantôt dans le tunnel optique qui simule les conditions de conduite de nuit, tantôt sur des routes aux quatre coins du monde. « Les tests dans des climats extrêmes sont essentiels pour nous. D’une part dans les régions chaudes pour vérifier le bon fonctionnement de l’électronique, et d’autre part par temps froid pour valider la répartition de la lumière sur les formations de glace » précise Carlos Elvira, alors qu’il met en place des marqueurs sur le bord d’une des routes de la région, en les espaçant d’un mètre chacun. Ce test permet de vérifier la portée du faisceau des feux de croisement, en l’occurrence 70 mètres.
Éclairer le chemin. Outre sa puissance et de sa plus grande flexibilité quant à l’endroit, la manière et le moment de diriger le faisceau lumineux, l’éclairage LED se distingue par sa blancheur beaucoup plus conséquente que les technologies d’éclairage utilisées jusqu’à présent. De plus, avec une température de couleur de 5 000 degrés Kelvin, la technologie LED est beaucoup plus proche de celle du spectre solaire. « Cela permet de mieux identifier la forme et la couleur des objets que vous êtes susceptible de rencontrer sur la route de nuit, même dans des zones aussi sombres qu’Alqueva, ce qui permet d’anticiper tous les cas de figure qui peuvent se présenter » déclare Magnolia Paredes.
La réactivité des LED. Le temps de réaction de cette technologie d’éclairage constitue l’un des éléments clef pour améliorer la sécurité au volant. En effet, une diode LED réagit 150 millisecondes plus vite qu’une ampoule à incandescence. Ce qui signifie par exemple, qu’à une vitesse de 120 km/h, le conducteur derrière vous peut voir votre feu de stop cinq mètres plus tôt. De plus, à bord de la voiture, l’arc qui éclaire le haut du tableau de bord est également associé à une fonction de sécurité importante. « Les signaux lumineux sont associés à des signaux sonores pour avertir qu’une porte n’est pas correctement fermée par exemple, ou qu’un véhicule approche par l’arrière alors que vous vous apprêtez à sortir de la voiture » explique Magnolia Paredes.
Une innovation constante. Pour les deux ingénieurs, l’arc de lumière enveloppant dans l’habitacle est l’un des éléments les plus marquants du tournant technologique que représente la technologie LED. « Ce fut un challenge de taille pour nos développeurs afin d’obtenir un résultat aussi fonctionnel que possible » déclare Carlos Elvira. Cet arc lumineux est non seulement personnalisable en adaptant la couleur à l’humeur du conducteur, mais il remplit également une fonction de sécurité importante. En effet, il permet d’alerter le conducteur lorsqu’une porte est mal fermée ou qu’une voiture s’approche par derrière au moment même où il s’apprête à sortir. Et de nouvelles fonctionnalités seront ajoutées d’ici la fin de l’année. « L’intensité lumineuse augmentera à mesure que vous accélérerez pour mieux prendre conscience de la vitesse, et si vous voyagez avec des enfants et que vous activez les verrous de sécurité des portes arrière, elles s’allumeront en rouge s’ils tentent de les ouvrir » conclut Carlos Elvira.
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