Waymo annonce un partenariat avec l’application de navigation Waze pour transformer sa flotte de véhicules autonomes en réseau mobile d’inspection routière. L’objectif : aider les municipalités à identifier et réparer les nids-de-poule plus rapidement, en s’appuyant sur les capteurs embarqués des robotaxis pour alimenter en temps réel la plateforme de signalement de Waze.
Une technologie déjà éprouvée au service des infrastructures
Les véhicules Waymo sont équipés d’une combinaison de caméras, de systèmes de capteurs et de retours physiques qui leur permettent de détecter les irrégularités de la surface de la chaussée avec une précision que les conducteurs humains ne peuvent pas égaler. Les nids-de-poule — dangereux pour les véhicules, les cyclistes et les piétons — font partie des anomalies détectées et automatiquement enregistrées. Ces données sont ensuite partagées avec les agences locales via la plateforme Waze, où elles côtoient les signalements effectués par les conducteurs ordinaires.
Dans les cinq régions où Waymo opère déjà — la Bay Area de San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Austin et Atlanta — la flotte a d’ores et déjà identifié environ 500 nids-de-poule. Un chiffre qui donne une première idée de l’échelle de ce que ce système peut produire à plus grande envergure.
Ce que ça change pour les usagers de Waze
Pour les conducteurs qui utilisent Waze dans ces zones, le fonctionnement sera familier : des alertes apparaîtront à l’approche des nids-de-poule détectés, de la même façon que les notifications habituelles concernant les accidents, les travaux ou les radars. Les utilisateurs pourront confirmer ou rejeter ces alertes, contribuant ainsi à affiner la précision du système au fil du temps — une logique de crowdsourcing qui est au cœur du modèle Waze depuis ses débuts.
Pour les municipalités, l’intérêt est différent mais complémentaire. Le système pourrait réduire significativement le besoin de méthodes de signalement traditionnelles — appels aux services municipaux, inspections manuelles — au profit d’un flux de données continu et automatisé. Le maire de San Jose, Matt Mahan, a souligné le potentiel en termes de réduction des délais d’intervention et de meilleure allocation des ressources, notamment dans les villes qui expérimentent déjà la détection par caméras sur des véhicules municipaux.
Une extension logique du rôle des véhicules autonomes
Ce partenariat illustre une réflexion plus large sur ce que peuvent apporter les flottes de véhicules autonomes au-delà de leur fonction première de transport. Chaque robotaxis Waymo en circulation est en quelque sorte un laboratoire roulant, qui collecte en permanence des données sur son environnement avec une granularité et une régularité impossibles à atteindre avec des moyens humains.
Arielle Fleisher, responsable du développement des politiques et de la recherche chez Waymo, résume l’ambition : « Waymo rend déjà les routes plus sûres là où nous opérons. Nous voulons aller plus loin en nous associant aux villes pour améliorer les infrastructures dont nous dépendons tous. »
Le programme pilote devrait s’étendre progressivement, notamment vers des zones qui subissent une usure plus rapide des routes en raison des conditions climatiques — ce qui inclut potentiellement des régions soumises à des cycles gel-dégel intenses, particulièrement destructeurs pour le revêtement bitumineux.
