Face à la menace d’une hausse massive des droits de douane américains, l’Union européenne explore une voie diplomatique : échanger des investissements accrus aux États-Unis contre un allègement tarifaire. Objectif : protéger ses exportations automobiles et éviter une escalade qui pourrait fragiliser son industrie.
Les discussions ont connu une avancée cette semaine à Washington. Selon des sources proches du dossier, les États membres de l’UE ont été informés d’un accord technique de principe imminent, sans confirmation officielle. Un délai court : jusqu’au 9 juillet, pour conclure un arrangement avant que des droits de douane pouvant atteindre 50 % ne soient appliqués aux exportations européennes vers les États-Unis.
Trump impose la pression tarifaire comme levier politique
Déjà imposées à d’autres partenaires commerciaux, les mesures de Donald Trump visent à relancer l’industrie nationale américaine, financer une extension des baisses fiscales et corriger un déséquilibre commercial jugé injuste. L’UE cherche à éviter de nouvelles sanctions en négociant des compensations via des investissements industriels sur le sol américain, notamment dans le secteur automobile.
Selon des responsables européens, plusieurs scénarios sont à l’étude :
- un accord en principe maintenant la trêve commerciale actuelle ;
- l’échec des négociations et l’application automatique de tarifs suspendus ;
- une évaluation unilatérale négative par Trump, suivie de nouvelles sanctions.
Des positions divergentes au sein de l’Union
Tous les États membres ne partagent pas la même stratégie. Certains souhaitent éviter la confrontation, misant sur une solution rapide. D’autres prônent une posture plus ferme, prête à riposter. L’Allemagne, par la voix de son chancelier Friedrich Merz, soutient une « règle de compensation », offrant des réductions tarifaires en échange de la production sur le territoire américain.
La Commission européenne, en revanche, reste prudente. Elle craint que ce type de mécanisme n’entraîne une délocalisation des investissements hors d’Europe. Toutefois, elle se dit prête à accepter un tarif universel de 10 %, à condition que des secteurs clés (pharmaceutique, aéronautique, alcool, semi-conducteurs) bénéficient de taux réduits.
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L’UE réclame également des quotas et exemptions ciblées, pour atténuer l’impact du tarif de 25 % sur les voitures et pièces détachées et celui de 50 % sur l’acier et l’aluminium. En parallèle, les négociations portent sur des sujets plus vastes comme les normes agricoles, les barrières non tarifaires, le commerce numérique et la sécurité économique.
Les États-Unis poussent, de leur côté, pour inclure les marchés publics dans un éventuel accord. Une convergence est aussi recherchée sur les contrôles à l’exportation et le filtrage des investissements étrangers.
Riposte ciblée de l’UE : jusqu’à 116 milliards d’euros de produits américains visés
Si aucun accord n’est trouvé, Bruxelles est prête à dégainer. Une liste de droits de douane sur 21 milliards d’euros de produits américains est déjà validée : soja, volaille, motos — des produits issus d’États sensibles sur le plan électoral, comme la Louisiane.
En complément, 95 milliards d’euros supplémentaires sont identifiés en cas d’escalade : des avions Boeing aux véhicules américains, en passant par le bourbon. L’UE envisage aussi des mesures au-delà des tarifs : contrôles à l’exportation, limitations sur les appels d’offres, restrictions sur les secteurs stratégiques.
Vers une trêve fragile ou une confrontation commerciale ?
À l’approche du 9 juillet, le temps presse pour parvenir à un compromis qui permette de préserver les intérêts industriels européens, tout en évitant une guerre commerciale coûteuse. La Commission, tout en continuant les négociations, prépare déjà sa contre-attaque. Pour Bruxelles, la ligne rouge est claire : défendre l’équilibre, la souveraineté économique et les intérêts stratégiques du continent.
