La Ferrari #51 et la Toyota #8 sont au coude à coude, suivies à distance par les Cadillac #2 et #3. Les leaders n’ont pas le droit à la faute. En LMGTE Am, les Iron Dames veulent plier le game, mais Corvette et Aston Martin ne sont pas battus.
Huit heures viennent de sonner sur le circuit des 24 Heures, quand Kevin Estre (Porsche 963 #6), gêné par une LMP2, part à la faute à l’entrée des virages Porsche. Le Français traverse le bac à graviers et vient toucher le mur. Il réussit à repartir sans perdre sa 5e position. Mais, au ravitaillement, deux tours plus loin, la machine allemande est rentrée dans son garage ! Le changement du fond plat est à l’ordre du jour.
Devant, les Ferrari et Toyota s’arrêtent simultanément. À la sortie des stands, l’écart est passé de 14 à 25 secondes !
Batailles à tous les étages
En LMGTE Am, la bataille fait rage. Rahel Frey (Porsche 911 RSR-19 #85 Iron Dames) déborde Takeshi Kimura (Ferrari 488 GTE EVO #57 Kessel Racing) pour le gain de la première place. Le Japonais ne tient pas le rythme de la Suissesse, et cède peu après face à une attaque de Matteo Cairoli (Porsche #56). L’Italien poursuit sa progression et passe la voiture des Iron Dames. Grâce à une remontée impressionnante, la Corvette #33, Ben Keating au volant, s’empare de la 2e marche du podium provisoire à 9 h 46. L’Aston Martin #25 n’a pas dit son dernier mot, s’affichant en position de pointe à 10 heures. La Corvette #33 et la Porsche #85 suivent à courte distance.
En LMP2, Robert Kubica (#41 Team WRT) est aux trousses de Jakub Smiechowski (#34 Inter Europol Competition). Il passe son compatriote au freinage de la chicane Daytona, c’est un changement de leader dans le 216e tour pour cette catégorie.
Les pièges du circuit se referment
À 8 h 49 Olivier Pla part en tête-à-queue à Indianapolis et envoie sa Glickenhaus #708 dans le rail côté opposé. En tentant de repartir, il cale en plein travers de la piste. À peine une heure plus tard, c’est Franck Mailleux, au volant de l’autre Hypercar américaine (#709), qui perd le contrôle au même endroit. Le nez de la voiture est abîmé contre le mur, rendant le passage au stand obligatoire. Peu après 10 heures, même faute, même punition pour Antonio Felix da Costa (Porsche 963 #38 Hertz Team Jota).
Michael Fassbender est en difficulté à 11 h 35. Ayant tapé au virage du Karting, l’acteur irlandais parvient à regagner son stand, mais après un rapide examen de la machine, l’équipe doit jeter l’éponge.
Ferrari met le feu
Les conditions météo sont clémentes ce dimanche matin, et les Ferrari font parler la poudre. En huitième position, Antonio Fuoco claque le record du tour en course qui était encore détenu par Sébastien Bourdais depuis le 12e tour : la Ferrari 499P #50 tourne en 3’28’’104 dans son 227e tour. L’Italien améliore la marque 10 tours plus loin en 3’27’’837, puis en 3’27’’434, battant au passage le record du tour en course de 2022 (Toyota GR010). Au sommet du classement, Antonio Giovinazzi creuse l’écart sur la Toyota #8 pilotée par Sébastien Buemi, et porte son avance au-delà de la minute. Tout est à refaire pour Ferrari quand la 499P #51 peine à redémarrer après son 23e arrêt aux stands. La Toyota #8 repart devant ! Une fois relancée, la Ferrari n’a rien perdu de sa vélocité naturelle. Elle se rue sur la Toyota et la repasse sans tarder.
Le calvaire Porsche se poursuit, notamment pour la 963 #6 qui est rentrée dans son garage à plusieurs reprises ; la meilleure représentante des Hypercars de la marque accuse 5 tours de retard à la mi-journée (Porsche 963 #5).
Peugeot distancé
À 9 h 40, Gustavo Menezes prend place dans la Peugeot #94 mais la 9X8 est aussitôt rentrée dans son box, voyant de température d’huile au rouge. C’est un capteur qui est défaillant. La voiture du constructeur sochalien repart avec 10 tours de retard sur le haut du classement. À midi ce dimanche, la première Peugeot pointe en 5e position, comptant deux tours de retard. Puis elle perd cette position.
Le top 5 à 12 heures (classement général) :
1. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi, 276 tours.
2. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa , à 2’’940
3. Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing – Earl Bamber / Alex Lynn / Richard Westbrook, à 4’47’’570
4. Cadillac V-Series.R #3 Cadillac Racing – Sébastien Bourdais / Renger Van Der Zande / Scott Dixon, à 1 tour
5. Peugeot 9X8 #93 Peugeot TotalEnergies – Paul Di Resta / Mikkel Jensen / Jean-Eric Vergne, à 3 tours
Les leaders des autres catégories :
LMP2 : Oreca 07-Gibson #34 Inter Europol Competition – Jakub Smiechowski / Albert Costa / Fabio Scherer – 265 tours
LMGTE Am : Porsche 911 RSR-19 #85 Iron Dames – Sarah Bovy / Michelle Gatting / Rahel Frey – 253 tours
Innovative Car : Chevrolet Camaro ZL1 #24 Hendrick Motorsports – Jimmie Johnson / Mike Rockenfeller / Jenson Button – 34e du classement général (251 tours)
