Plus de dix ans ont passé depuis l’accident de ski qui a bouleversé la vie de Michael Schumacher. Depuis ce jour de décembre 2013, l’entourage du septuple champion du monde protège avec une vigilance extrême toute information sur sa condition. Très peu de personnes savent. Encore moins le voient. Flavio Briatore, ancien patron de l’écurie Benetton, fait partie de ce cercle restreint.
Les années de gloire partagées
De 1993 à 1996, Briatore et Schumacher ont travaillé côte à côte. Ensemble, ils ont accumulé 19 victoires, deux titres mondiaux pilotes et un championnat constructeurs. Le duo a marqué la Formule 1 par son efficacité et sa détermination. Ces succès ont forgé un lien que les années n’ont pas effacé.
Un an après sa retraite sportive, Schumacher est victime d’une chute sur les pistes de Méribel. Le choc est violent. Transporté en urgence à Grenoble, il subit une lourde opération. Depuis, la famille a choisi le silence, évitant toute exposition publique.
Ne pas rompre l’image d’avant
Briatore n’a jamais franchi le seuil de la maison de Schumacher, à Gland, en Suisse. Non par manque d’amitié, mais par fidélité à l’image qu’il garde de lui. « Si je ferme les yeux, je le vois sourire après une victoire. Je préfère conserver ce souvenir plutôt que celui d’un homme allongé sur un lit », a-t-il déclaré au Corriere della Sera.
Il parle encore régulièrement avec Corinna, l’épouse du pilote. Mais il ne lui demande pas à le rencontrer. « Je veux me rappeler Michael comme il était : plein d’énergie et de force. Il n’aimerait pas que je garde de lui une autre image », a-t-il expliqué à RTL. Ses mots laissent entendre que l’ancien champion est aujourd’hui au moins partiellement alité.
Un geste pour une cause mondiale
Malgré les séquelles, Schumacher a participé récemment à un événement exceptionnel : la signature d’un casque de course aux côtés de tous les champions du monde de F1 encore vivants.
Le casque, blanc, reprend le design de celui porté par Sir Jackie Stewart durant ses trois titres. Mis en vente au profit de l’association Race Against Dementia, il porte les signatures de Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Max Verstappen… et celle de Schumacher, inscrite avec l’aide de son épouse. Ce dernier paraphe complète la collection unique de tous les champions encore en vie.
Jackie Stewart s’en est réjoui dans le Daily Mail : « C’est merveilleux que Michael ait pu signer pour une cause aussi importante. Sa femme l’a aidé, et le casque réunit désormais chaque champion toujours parmi nous.«
La force d’un nom
Les propos de Briatore ne lèvent qu’un coin du voile. Mais ils rappellent que, malgré le silence, Schumacher reste présent dans le cœur de ceux qui l’ont connu au sommet. Sa légende, elle, n’a pas été ralentie par le temps.
