À une quinzaine de kilomètres de Dijon, dans les bois de Prenois, se trouve l’un des circuits les plus chargés d’histoire en France. Entre 1974 et 1984, il a accueilli cinq Grands Prix de France et deux Grands Prix de Suisse de Formule 1. Aujourd’hui, la piste reste ouverte aux compétitions, aux plateaux historiques et aux particuliers, qui peuvent découvrir le circuit de Dijon en stage de pilotage avec Motorsport Academy.
Un circuit né d’un manque
À la fin des années 1960, la France manque de circuits permanents modernes. Beaucoup de courses se disputent encore sur routes ouvertes, à Reims, Rouen ou Charade. Le circuit de Prenois est inauguré en 1972. Son tracé mesure alors environ 3,3 km ; il sera ensuite allongé de 500 mètres pour atteindre sa longueur actuelle.
1979, l’année du turbo
Le Grand Prix de France 1979 reste le plus célèbre de son histoire. Jean-Pierre Jabouille y offre à Renault la première victoire d’une Formule 1 à moteur turbo. Derrière lui, Gilles Villeneuve et René Arnoux se disputent la deuxième place roue contre roue pendant les derniers tours, un duel que les passionnés revoient encore aujourd’hui. Deux ans plus tard, Alain Prost y signe sa première victoire en Formule 1. Niki Lauda est le dernier vainqueur de la discipline à Dijon, en 1984.
Un tracé rapide et vallonné
La piste actuelle mesure 3,8 km pour 12 virages, avec une ligne droite de 1 200 mètres et le célèbre virage de la Parabolique. Le relief donne au circuit son caractère : des courbes rapides, des passages en appui et des zones de freinage où il faut être précis. Selon la voiture, on peut y atteindre 240 km/h en stage. Le circuit, homologué Grade 2 par la FIA, accueille aujourd’hui des courses de voitures historiques comme le Grand Prix de l’Âge d’Or et l’Historic Tour.
Et pour un particulier ?
Il n’est pas nécessaire d’avoir une licence pour rouler sur ce tracé. L’école Motorsport Academy, qui organise des stages de pilotage depuis 2007, y propose des séances au volant de voitures de sport, avec le permis B pour seule condition. La séance commence par deux tours de reconnaissance en passager, le temps de repérer les points de freinage, puis un moniteur diplômé accompagne le pilote pendant ses tours. Les moniteurs de Motorsport Academy sont diplômés BPJEPS et habitués à ce tracé, ce qui permet de progresser vite même sans expérience. Une bonne manière de mesurer, de l’intérieur, ce que les pilotes de Formule 1 trouvaient sur ce tracé il y a quarante ans.
Une école pensée pour les débutants
Les stages de Motorsport Academy, école de pilotage créée en 2007, s’adressent d’abord à ceux qui n’ont jamais posé une roue sur un circuit. Aucune licence ni expérience n’est demandée : on vient avec son permis B, et l’équipe s’occupe du reste. La voiture est fournie, et le moniteur adapte le rythme au pilote du jour. Un premier tour prudent n’a rien d’un échec : c’est la base sur laquelle le moniteur construit les suivants.
L’école dispose de près de 100 voitures, des GT aux monoplaces. À Dijon, on peut par exemple choisir l’Alpine A110 R ou la Porsche 718 Cayman GT4 RS pour commencer, puis revenir un autre jour au volant d’une Porsche 992 GT3 RS, d’une Ferrari F8 Tributo ou d’une Lamborghini Huracán STO.
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