La sixième manche du Championnat du monde d’Endurance FIA restera gravée dans les mémoires. Disputée sur le Circuit des Amériques à Austin, la 99e épreuve du WEC a offert un scénario dantesque. Dès le départ, donné derrière la Safety-Car, les pilotes ont dû composer avec une pluie battante. La neutralisation a duré une heure avant qu’un drapeau rouge de quarante minutes n’interrompe la course. Quand le peloton s’est relancé, les conditions restaient extrêmes : visibilité réduite, piste détrempée et pneus pluie indispensables.
Les Peugeot 9X8 lancées dans une folle remontée
Parti onzième, Loïc Duval a livré un premier relais solide, ramenant la 9X8 n°94 en huitième position. Plus loin sur la grille, Jean-Eric Vergne, sanctionné par une pénalité sévère, s’élançait depuis la 18e place. Combatif, il remontait jusqu’au 13e rang avant de céder le volant à Paul Di Resta. Dans le même temps, la pluie persistante mettait à l’épreuve Malthe Jakobsen et Di Resta, qui poursuivaient l’offensive avec une régularité impressionnante.
Au fil des relais, les deux prototypes Peugeot progressaient. Chaussées de pneus Wet, les 9X8 gagnaient du terrain sur une piste encore inondée. Lorsque Stoffel Vandoorne et Mikkel Jensen entraient en scène, les deux Lionnes figuraient déjà dans le top 10. Les derniers relais allaient sceller l’exploit : une troisième place pour la n°94 et une quatrième pour la n°93.
Un podium qui récompense la persévérance
Pour Peugeot, ce résultat symbolise bien plus qu’une simple performance. Il marque le retour sur le podium après plusieurs courses d’apprentissage depuis Sao Paulo. Olivier Jansonnie, Directeur technique de Peugeot Sport, n’a pas caché son enthousiasme : « Quelle course ! On est partis au milieu du peloton, la pluie n’a presque jamais cessé, c’était du jamais vu. Les pilotes n’ont commis aucune erreur, et notre stratégie pneus a payé dans le final. Ce podium récompense toute l’équipe. »
Même satisfaction pour Jean-Marc Finot, Senior VP de Stellantis Motorsport : « Nos pilotes ont su éviter les fautes malgré des conditions extrêmes. C’est le meilleur résultat depuis notre retour, et nous voulons confirmer sur les prochaines courses. »
Des pilotes conquis par l’exploit
Malthe Jakobsen, l’un des artisans de la remontée de la 9X8 n°94, savourait son premier podium en WEC : « C’était fou, la visibilité était quasi nulle, et la piste trempée. Mais quel résultat ! L’équipe a été incroyable. »
De son côté, Mikkel Jensen, pilote de la n°93, soulignait l’efficacité du team en fin de course : « On a su gérer parfaitement les pneus pluie. Dans la dernière heure, sur une piste séchante, on a été redoutables. Remonter de la 18e à la 4e place, c’est une vraie récompense. »
Un signal fort pour la suite du WEC
Avec cette performance au Texas, Peugeot TotalEnergies prouve que le travail engagé porte ses fruits. La 9X8 retrouve les avant-postes et envoie un signal clair à la concurrence : la marque au Lion est désormais prête à jouer les premiers rôles.
