Dans l’ombre du Mont Fuji, théâtre mythique du sport automobile japonais, Alpine vient d’écrire une nouvelle page de son histoire en endurance. Les 6 Heures de Fuji, septième manche du Championnat du Monde FIA d’Endurance 2024, resteront gravées dans les mémoires comme le jour où l’A424 a décroché son premier podium dans la catégorie reine Hypercar.
Mais ne nous y trompons pas, ce résultat n’a rien d’un long fleuve tranquille. Dès les premiers tours, le sort semblait s’acharner sur les bolides bleus. Un carambolage impliquant deux Ferrari envoyait Ferdinand Habsburg en tête-à-queue, tandis que Mick Schumacher, pour éviter le pire, se voyait contraint à un détour par la zone de dégagement. Un début de course chaotique qui aurait pu briser les espoirs de toute une équipe.
C’était sans compter sur la résilience des hommes en bleu. Loin de baisser les bras, pilotes et stratèges ont orchestré une remontée spectaculaire. Mick Schumacher et Ferdinand Habsburg, tels des funambules, ont slalomé dans le trafic, saisissant la moindre opportunité pour regagner les positions perdues.
La course, véritable marathon de six heures, a pris des allures de montagnes russes émotionnelles. Une neutralisation bien négociée permettait à l’équipe de recoller au peloton de tête, avant qu’un drive-through infligé à la n°36 pour non-respect d’un drapeau jaune ne vienne doucher les espoirs naissants.
Mais c’est peut-être dans l’adversité que l’équipe Alpine a puisé sa force. Charles Milesi, au volant de la n°35, signait le meilleur tour en course, démontrant que la performance brute était bien au rendez-vous. Un exploit qui prenait encore plus de relief lorsque, dans un dépassement audacieux, il s’emparait provisoirement de la troisième place aux dépens de la Toyota n°8, référence incontestée de la discipline.
Le sort, décidément capricieux, n’en avait pas fini avec les Alpines. Un nouveau drive-through, cette fois pour un contact involontaire avec une LMGT3, venait une nouvelle fois contrarier les plans de l’écurie française. Mais c’était sans compter sur la détermination de Mick Schumacher. Dans un final haletant, le pilote allemand arrachait la troisième place à la Porsche n°12, offrant à Alpine son premier podium en Hypercar.
Ce résultat, fruit d’une bataille de tous les instants, ne doit pas occulter la performance de la voiture sœur. Charles Milesi, dans un dernier baroud d’honneur, parvenait à chiper la septième place pour huit petits millièmes de seconde à la Peugeot n°94. Un exploit qui témoigne de la compétitivité retrouvée des A424.
Ce podium, arraché de haute lutte, marque un tournant dans la saison d’apprentissage d’Alpine en Hypercar. Il vient récompenser des mois d’efforts, de développement et d’abnégation. Plus qu’un simple trophée, c’est la validation d’une stratégie audacieuse : celle d’un constructeur français qui a osé défier les géants de l’endurance sur leur terrain.
Alors que le championnat s’apprête à baisser le rideau lors des 8 Heures de Bahreïn, Alpine peut désormais aborder cette finale avec une confiance renouvelée. La route vers les sommets est encore longue, mais l’équipe au A fléché a prouvé qu’elle avait les ressources pour gravir les plus hautes marches du podium.
Dans les ateliers d’Alpine, on savoure cette victoire d’étape, mais on sait que le plus dur reste à venir. Car dans le monde impitoyable de l’endurance, hier n’est déjà plus qu’un souvenir. Et demain, c’est un nouveau défi qui attend l’équipe française sous le soleil de Bahreïn.
Ils ont dit
Charles Milesi
« C’était une bonne course dans l’ensemble. Nous avions une voiture performante depuis le début du week-end, ce qui nous a permis de nous battre pour le podium, et peut-être même plus à un moment. Cela nous donne encore plus confiance en notre potentiel. Il reste une course cette saison, donc nous devons continuer de travailler pour trouver de nouvelles améliorations en vue de l’avenir. »
Ferdinand Habsburg
« Au-delà du résultat, je suis surtout content du comportement de toute l’équipe. De la voiture aux ingénieurs et mécaniciens, tout s’est bien passé alors que l’accrochage provoqué par les Ferrari aurait pu nous mettre sur la défensive. Nous avons dû attaquer fort pour revenir, mais nous y sommes parvenus, notamment grâce au rythme affiché par Charles. Malheureusement, le trafic est toujours piégeux quand plusieurs catégories partagent la piste, mais nous avons su prendre toutes les bonnes décisions. »
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Jules Gounon
« C’est une bonne journée pour l’équipe avec ce premier podium en Hypercar. C’est une performance solide qui vient confirmer celle d’Austin. De notre côté, nous avons connu une bonne course et nous étions bien placés avant qu’une pénalité ne nous prive d’un beau résultat. Malgré cela, c’était bon de reprendre le volant de l’A424 et je m’y sens de plus en plus à l’aise. »
Matthieu Vaxiviere
« Je suis content de notre résultat aujourd’hui et tout le crédit en revient à l’équipe après plus d’une année de développement et de travail intense en coulisses. Nous continuons de progresser à chaque rendez-vous et c’est une petite réussite d’obtenir notre premier podium dès notre première saison en FIA WEC avec l’Alpine A424. Cela ne fera que renforcer notre motivation pour viser encore plus haut à l’avenir. »
Mick Schumacher
« C’est un résultat positif pour l’équipe et toutes les personnes impliquées dans le projet. Je pense que nous méritons ce podium après nous être tant battus alors que la réussite nous échappait jusqu’ici. Heureusement, cela n’a pas été le cas aujourd’hui, mais nous avons encore du travail à faire sur le plan du rythme. Nous sommes sur la bonne voie et nous en voulons plus. Nous sommes tous là pour gagner, donc continuons à tout donner. »
Nicolas Lapierre
« Nous progressons course après course et nous le confirmons encore aujourd’hui. Nous nous rapprochons progressivement du rythme des meilleurs et la fiabilité a été au rendez-vous sur les trois dernières épreuves. L’équipe a effectué un bon travail avec de bonnes décisions stratégiques et de bons arrêts aux meilleurs moments. Même s’il nous reste beaucoup de travail pour l’avenir, il y a de nombreux points positifs à retenir. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team
« Depuis plusieurs courses, une bonne dynamique marque de son empreinte ce projet et ce podium vient concrétiser ce sentiment. Dès nos premiers tours de roues à Fuji, nous avons été dans le match. Ces six heures ont été âprement disputées, avec une bagarre permanente à tous les niveaux entre d’excellents pilotes représentant tous les constructeurs présents. Nous n’avons pas été épargnés au départ en étant victimes d’un accrochage, mais notre rythme nous a permis de rester concentrés et mobilisés. Grâce au talent de nos pilotes, au potentiel de la voiture et au travail acharné de l’équipe, nous avons pu obtenir ce beau résultat qui vient récompenser l’engagement de chaque membre, y compris Paul-Loup ! »
Bruno Famin, Directeur Alpine Motorsports
« Les 6 Heures de Fuji soulignent la progression encourageante de l’équipe. Depuis la genèse du projet, nous abordons cette année comme une saison d’apprentissage et nous pouvons dire que cela commence à porter ses fruits après nos sept premières courses. Cependant, tout n’est pas encore parfait. Nous avons fait un pas en avant en nous battant pour la première fois aux avant-postes, mais il reste beaucoup de travail à accomplir et d’étapes à franchir. L’objectif est de poursuivre notre apprentissage et d’extraire notre potentiel dans tous les compartiments lors des prochains mois.
CLASSEMENTS
6 Heures de Fuji
1. Porsche Penske Motorsport n°6
2. BMW M Team WRT n°15
3. Alpine Endurance Team n°36
7. Alpine Endurance Team n°35
Championnat du Monde d’Endurance des pilotes Hypercar
1. Estre / Lotterer / Vanthoor – 150 points
2. Fuoco / Molina / Nielsen – 115 points
3. de Vries / Kobayashi – 113 points
12. Milesi – 27 points
14. Habsburg – 25 points
19. Lapierre / Schumacher / Vaxiviere – 18 points
22. Chatin – 17 points
24. Gounon – 6 points
Championnat du Monde d’Endurance des constructeurs Hypercar
1. Porsche – 161 points
2. Toyota – 151 points
3. Ferrari – 134 points
4. Alpine – 52 points
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