Les experts à l’œuvre derrière le volant Audi se distinguent par leur esprit innovant et leur souci du détail. L’ensemble du processus, de la conception et la sélection des matières, suivies de la création des premiers prototypes, à la réalisation des tests d’endurance et à la fabrication du modèle de production, peut prendre quatre à cinq ans. Coup de projecteur sur le développement d’une nouvelle génération de volants Audi.
Du cahier des charges au design de base
Une nouvelle génération de volants Audi est développée à partir d’un ensemble d’ébauches en concurrence et de contraintes à respecter. L’arrangement des différentes fonctions est l’un des plus grands défis. « Bien que ses fonctions soient très variées, nous devons veiller à ne pas encombrer le volant. Au lieu de cela, le conducteur doit être en mesure de l’utiliser de façon intuitive afin de se concentrer pleinement sur la route », explique Bruch. « Les fonctions de base et de confort d’un volant sont définies pour chaque modèle. Le volant de la nouvelle Q4 e-tron, par exemple, permet de contrôler 18 fonctions différentes. Un sacré défi. »
Pour commencer, l’équipe de développement dresse une liste de toutes les fonctions nécessaires, avant de regrouper les fonctions liées dans un second temps. L’étape suivante consiste à décider grossièrement où positionner les groupes de fonctions et à sélectionner les éléments de contrôle adéquats lors de la création du design général. Ce n’est qu’alors que l’équipe décide de la façon dont les fonctions vont être activées : par commande tactile ou à l’aide d’éléments physiques. « Nous obtenons ainsi un design de base avec des modifications propres au modèle et à ses caractéristiques », ajoute Bruch. « Par exemple, le volant standard diffère des versions en option au niveau du revêtement, de la garniture, des couleurs, des applications et des fonctions techniques. » Il existe ainsi 16 versions différentes du volant de la Q4 e-tron. Nouvelle caractéristique du SUV compact électrique : la jante du volant, disponible en option dans une version aplatie sur le haut et le bas. Le design du volant n’est pas seulement sportif, il a été adapté à la nouvelle forme de l’affichage et permet d’entrer dans le véhicule et d’en sortir plus facilement.
De manière générale, le développement du volant chez Audi est régi par un certain nombre de principes fondamentaux.
• La jante et le centre doivent être aussi petits et compacts que possible.
• Quant au diamètre du volant, 375 millimètres est désormais la mesure standard.
• Le design ovale de la jante du volant correspond à la forme naturelle de la paume de la main quand elle est fermée. Le diamètre de la jante oscille entre 30 et 36 millimètres.
• Il doit être possible d’utiliser les fonctions intérieures à l’aide du pouce sans interférer avec la direction du volant.
• Le design est résolument sportif. Les branches sont relativement fines.
• Les surfaces et les écarts doivent respecter les normes de qualité premium d’Audi.
Lié au système de retenue du conducteur, le développement du volant doit respecter plus de 35 lois et règlementations, dont certaines se recoupent en fonction du pays. Celles-ci incluent des spécifications régissant la sécurité des occupants et le comportement du véhicule en cas de collision, l’inflammabilité, le design, les matières et les systèmes d’assistance. Chez Audi, tous les volants ont le même design partout dans le monde. La seule différence d’un pays à un autre réside dans l’airbag côté conducteur, en raison des différentes exigences en matière de résistance à la collision.
La sensation du volant joue également un rôle important chez Audi. Tous les volants Audi équipés de la fonction de détection des mains et/ou du chauffage intègrent deux épaisseurs de capitonnage en mousse, qui créent une surface d’une qualité remarquable et une sensation antidérapante. Cette norme s’applique jusque dans les moindres détails et à tous les éléments de contrôle. Le conducteur le ressent notamment dans la précision avec laquelle il peut tourner/appuyer sur les boutons ou dans le clic unique des boutons du volant propre à Audi.
Pour le choix des matières, Audi met l’accent sur trois critères : la qualité, la résistance et la durabilité. Tous les cuirs utilisés par le constructeur sont dérivés de la production alimentaire, tannés dans le cadre d’un processus sans chrome, respirants et entièrement teints. Les tests en laboratoire portent notamment sur la résistance à l’abrasion, la solidité à la lumière, le comportement de contraction, la résistance à la flexion, la résistance à la tension, les émissions intérieures et le comportement de combustion. « À l’avenir, nous utiliserons également la microfibre Dinamica pour le revêtement du volant », ajoute Bruch. « À l’œil et au toucher, la microfibre Dinamica ressemble au daim, mais elle est fabriquée essentiellement à partir de polyester recyclé, dérivé de résidus textiles ou de bouteilles en PET, par exemple. »
Volant Audi 
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