En 2016, Nissan a marqué l’histoire en développant la première pile à combustible à oxyde solide (SOFC) alimentée par du bioéthanol pour véhicules, une innovation qu’ils adaptent désormais aux systèmes stationnaires de génération d’énergie.
Les caractéristiques clés des SOFC incluent leur capacité à se coupler efficacement avec des réformeurs à haute température, produisant de l’électricité à partir d’hydrogène généré par la transformation de divers combustibles tels que l’éthanol, le gaz naturel, et le GPL en réaction avec l’oxygène. La haute température opérationnelle stimule une activité catalytique supérieure, permettant aux SOFC d’obtenir un rendement énergétique exceptionnel de 70%, surpassant les 60% des piles à combustible à électrolyte polymère (PEFC).
Les améliorations futures incluront le développement d’une cellule de nouvelle génération pour les piles SOFC, augmentant la durabilité des cellules et permettant des démarrages et arrêts plus rapides, ainsi que des ajustements efficaces en réponse aux variations de demande d’énergie. Ces avancées préparent le terrain pour une utilisation synergique des SOFC avec des sources d’énergie renouvelables.
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Le bioéthanol nécessaire sera produit à partir de sorgho, en partenariat avec Binex Inc., à compter de 2025. Bien que la combustion du bioéthanol de sorgho libère du CO2, la culture de sorgho absorbe du CO2, facilitant un cycle de carbone neutre. Le sorgho est une plante robuste, cultivable dans une grande variété de climats et sols, et sa tige comme ses grains ont des applications variées, réduisant la concurrence avec la production alimentaire.
Kazuhiko Murata, vice-président exécutif en charge de l’ingénierie et du développement de la chaîne cinématique, souligne l’importance de cette innovation dans la transition de Nissan vers l’électrification et la neutralité carbone, affirmant l’engagement de Nissan à contribuer à ces objectifs avec des technologies distinctives.
Nissan vise la neutralité carbone dans toutes ses activités et pour le cycle de vie de ses produits d’ici 2050, prévoyant d’électrifier intégralement les équipements de ses usines d’ici cette date grâce à des technologies de production avant-gardistes et à la minimisation de la consommation d’énergie. L’objectif est d’alimenter les usines exclusivement avec de l’électricité renouvelable ou générée par des SOFC sur site utilisant des carburants alternatifs pour réaliser la neutralité carbone dans la production automobile.