Le rideau se lève doucement sur la saison WorldSBK 2026. Les 21 et 22 janvier, le Circuito de Jerez – Ángel Nieto a accueilli la première séance d’essais officiels de pré-saison, réunissant la plupart des équipes et pilotes qui s’affronteront cette année. Pour Garrett Gerloff et le Kawasaki WorldSBK Team, ces deux journées étaient particulièrement attendues : premier contact avec la version 2026 de la Ninja ZX-10RR, premiers tours après deux mois d’hiver sans moto, et premières impressions sur les évolutions aérodynamiques et techniques apportées par le team d’Akashi.
Des conditions météo compliquées pour un retour en piste
Le bilan des deux jours est mitigé, et pas seulement à cause des chronos. La météo andalouse a été capricieuse : pluie intermittente, piste humide le matin, quelques éclaircies l’après-midi du deuxième jour, mais jamais de conditions totalement sèches. Des plaques d’humidité persistaient dans plusieurs virages, notamment au célèbre T5 (Curva Sito Pons), où plusieurs pilotes ont chuté en raison de l’eau stagnante.
Gerloff, qui n’avait pas roulé depuis la fin de la saison 2025 à Jerez justement, a dû reprendre ses marques dans un contexte loin d’être idéal. « J’attendais ce moment depuis deux mois, mais la météo a vraiment compliqué les choses », résume-t-il. « C’était frustrant pour toute l’équipe. On a finalement eu une petite fenêtre de 20 tours en conditions presque sèches l’après-midi du deuxième jour, mais avec encore des zones humides. C’était limite sketchy. Beaucoup de gars ont glissé à T5, on a eu de la chance de rester debout. »
Une 11ᵉ place encourageante malgré le manque de tours secs
Dans ces conditions très variables, Gerloff a signé un meilleur temps de 1’40.445 lors de cette courte fenêtre plus sèche, ce qui le place 11ᵉ du classement combiné des deux jours. Un chrono honorable compte tenu du peu de tours utiles et de la prudence imposée par les pilotes face aux pièges de la piste.
« On a pu sentir un peu la différence sur le package aérodynamique par rapport à l’année dernière », explique-t-il. « Dans les virages rapides, la moto tourne mieux et l’avant est plus planté. Mais franchement, ce n’était pas assez de tours pour avoir un vrai ressenti back-to-back. On a besoin de plus de temps sur le sec pour évaluer tout ça correctement. »
Kawasaki mise sur l’évolution aérodynamique et la continuité
La Ninja ZX-10RR 2026 arrive avec plusieurs évolutions aérodynamiques (winglets redessinés, carénages affinés, gestion des flux optimisée) et quelques ajustements mécaniques encore tenus secrets. L’objectif est clair : combler l’écart avec Ducati, qui domine depuis plusieurs saisons, tout en conservant les points forts de la ZX-10RR (moteur très linéaire, excellente stabilité à haute vitesse).
Gerloff, qui a terminé 2025 à la 8ᵉ place du championnat, reste confiant malgré les conditions difficiles : « On n’a pas tout testé, loin de là, mais les sensations de base sont bonnes. Il faut maintenant enchaîner sur Portimão fin janvier pour vraiment progresser. »
Prochain rendez-vous : Portimão les 28-29 janvier
Le Kawasaki WorldSBK Team se tourne désormais vers l’Autódromo Internacional do Algarve au Portugal, où deux jours d’essais sont prévus les 28 et 29 janvier. Cette fois, la météo devrait être plus clémente, permettant une évaluation complète des nouveautés et un travail plus poussé sur les réglages.
La saison 2026 démarrera ensuite officiellement par les essais officiels à Phillip Island (Australie) les 16-17 février, avant le premier round du championnat les 20-22 février. Pour Gerloff et Kawasaki, l’objectif est clair : revenir dans le top 5-6 du championnat et se battre régulièrement pour des podiums.
Rendez-vous à Portimão dans une semaine pour voir si les évolutions 2026 tiennent leurs promesses sur piste sèche.