Le Groupe Volkswagen a conclu trois partenariats stratégiques supplémentaires, renforçant ainsi sa position dans le secteur des batteries.
Les nouveaux partenaires sont le leader des technologies de matériaux Umicore, le spécialiste des batteries 24M Technologies et l’entreprise de technologies propres Vulcan Energy Resources Ltd. Bien que ces trois partenaires soient indépendants les uns des autres, ils partagent un objectif commun : l’industrialisation de la technologie des batteries et la production en série de batteries modernes encore plus durables. Le Groupe Volkswagen met en œuvre avec rigueur sa feuille de route technologique, présentée en début d’année à l’occasion du « Power Day », qui doit lui permettre de développer et de produire des cellules de batterie en interne. Rien qu’en Europe, le Groupe prévoit de construire six gigafactories d’ici 2030.
Joint-venture avec Umicore
Volkswagen AG et Umicore, un leader dans le domaine des matériaux de mobilité propres, prévoient de créer une joint-venture destinée à approvisionner en matériaux de cathode les usines de cellules européennes de Volkswagen AG. Pour le Groupe, il s’agit d’une évolution logique vers l’intégration verticale de la chaîne d’approvisionnement, après sa décision de se lancer dans la production de cellules unifiées en interne et à grande échelle.
L’intention est d’accroître progressivement la capacité de production de la joint-venture, en commençant, en 2025, par une production initiale de 20 GWh pour la gigafactory de Volkswagen à Salzgitter en Allemagne. À terme, la capacité de production annuelle devrait atteindre 160 GWh d’ici la fin de la décennie ou, en d’autres termes, de quoi alimenter environ 2,2 millions de véhicules électriques.
Un des piliers de ce partenariat consiste à établir un partenariat à long terme englobant le partage d’investissement et à disposer d’un cadre pour développer les technologies de prochaine génération. La joint-venture vise également à se doter de capacités de production d’avant-garde pour les matériaux de cathode et à sécuriser durablement des volumes de matières premières provenant de sources responsables, à des prix compétitifs. Il est également prévu de mettre en place une coopération étroite pour favoriser l’optimisation des coûts et améliorer l’efficacité des processus de production.
Toutes les approches et tous les processus proposés sont soumis aux accords finaux et aux conditions d’usage, notamment certaines approbations réglementaires. Volkswagen AG et Umicore N.V. envisagent également d’inclure des activités supplémentaires de recyclage et de raffinage à leur joint-venture à un stade ultérieur.
La joint-venture aidera Volkswagen AG à mettre en place une chaîne d’approvisionnement européenne pour les batteries et à envoyer un signal fort en faveur du déploiement généralisé de technologies de cellules de batterie axées sur l’avenir en Europe.
Investissement dans 24M Technologies, Inc.
Pour développer des technologies de production de pointe pour ses usines de cellules, Volkswagen AG a décidé d’investir dans la start-up de batteries 24M, basée à Cambridge, aux États-Unis, et dérivée du Massachusetts Institute of Technology (MIT). L’objectif est d’industrialiser la technologie de 24M, un procédé semi-solide qui constitue une amélioration par rapport au procédé de revêtement à sec, dans le secteur des batteries automobiles.
Ce développement permettra d’optimiser considérablement les coûts de production des batteries en réduisant l’utilisation de matériaux et en éliminant plusieurs étapes du processus de production conventionnel. Pour cela, une nouvelle filiale appartenant à Volkswagen continuera à développer la technologie pour des applications automobiles, sur la base de la propriété intellectuelle de 24M.
Les bénéfices potentiels comprennent une réduction de 40% de la superficie de production, des économies considérables au niveau des investissements et un recyclage plus efficace des produits, ainsi que la réduction de l’empreinte CO2 de la production de batteries. La mise en œuvre du procédé dans la production à grande échelle est prévue pour la deuxième moitié de la décennie. La conclusion de cette transaction est soumise aux conditions d’usage.
Accord à long terme avec Vulcan Energy Resources Ltd
Volkswagen AG et Vulcan Energy Resources Ltd ont signé un accord concernant l’approvisionnement en lithium neutre en CO2 provenant de la vallée du Haut-Rhin en Allemagne. Le contrat est axé sur la fourniture d’hydroxyde de lithium sur une période de cinq ans à compter de 2026. Le produit aidera à sécuriser la demande de Volkswagen en vue de la future production de cellules en interne, que ce soit en Allemagne ou en Europe. D’autres aspects d’un partenariat stratégique potentiel sont en cours de négociation.
Vulcan développe actuellement un projet de production de lithium exempt de CO2 dans la vallée du Haut-Rhin, en se basant sur l’utilisation d’une saumure géothermique riche en lithium. Son projet de lithium zéro carbone vise à établir une source durable et régionale de lithium à partir du plus grand gisement européen. Le procédé de production ne nécessite ni combustibles fossiles ni bassins d’évaporation.
