Avant les quads à quatre roues, Kawasaki faisait partie des innovateurs des véhicules tout-terrain à trois roues ou « trikes », qui ont été l’un des premiers produits fabriqués dans l’usine Kawasaki de Lincoln, au Nebraska.
Utilisés en Europe principalement comme véhicules de travail pour les agriculteurs, il existait également un marché de loisirs pour ces véhicules « passe-partout » , qui avec leurs pneus à basse pression, n’endommageaient pas ou peu la surface sur laquelle ils étaient utilisés.
Les agriculteurs en particulier qui travaillaient sur des collines abruptes ou des terrains rocheux, pouvaient soudainement utiliser un véhicule pour se déplacer sur leur propriété avec plus d’agilité qu’un 4×4 et à un coût bien moindre aussi !
Les agriculteurs ont vite compris que le faible rayon de braquage et l’accélération rapide des trikes en faisaient un véhicule idéal pour la conduite des troupeaux de moutons.
Le KLT200 de 1981 était l’une des plus grosses machines disponibles au moment du lancement, alors que les trikes précédents d’autres fabricants n’étaient guère plus que des jouets avec des moteurs de 70 ou 90 cm3. Les caractéristiques avancées (innovateur pour l’époque) comprenaient le démarrage électrique, la tension automatique de la chaîne de cames et un différentiel à deux modes, ainsi qu’une boule de remorquage en option pour tirer une remorque.
Partageant le marché avec un seul concurrent japonais, ces trikes ont rapidement permis à Kawasaki de se faire un nom sur le marché du travail en tant que fabricant de machines fiables et durables, dont les performances à long terme sont associées à une ingénierie solide.
Au cours des années 1980, la gamme de trikes de Kawasaki a évolué et offrait essentiellement deux options, les véhicules de travail et les véhicules de course ou de loisirs. Alors que des éléments tels que les porte-bagages et les prises d’accessoires électriques sont apparus sur les machines de travail à quatre temps, les modèles Tecate étaient équipés de moteurs à deux temps très performants de type motocross, adaptés aux courses dans le désert ou sur la plage aux États-Unis, où ce type de machine est devenu très populaire.
En 1985, le Bayou 185 à quatre roues motrices et à transmission par cardan a montré que les jours du trike étaient comptés, car le marché des véhicules d’entrée de gamme se développait et le public demandait des véhicules de loisir que toute la famille pouvait utiliser.
1986 a été la dernière année où les trois roues Kawasaki ont été disponibles avec un modèle sport et loisir vendu en même temps que le premier quad agricole à quatre roues de Kawasaki, le KLF300 A Bayou. Le KXT250 B était le modèle de trikes le plus fou jamais proposé.
Il ressemblait beaucoup à une moto de cross à trois roues.
Pour Kawasaki, les trikes ont non seulement ouvert un marché fonctionnel qui est maintenant desservi par la gamme de quad et de MULE à quatre roues, mais, aussi avec des produits tels que les motomarines Jet Ski.
Ils ont également élargi l’attrait public de la marque au-delà des motocyclistes, aux familles et aux personnes qui n’auraient peut-être jamais adopté le deux-roues.
En tant qu’exercice de construction de la marque, les trikes ont permis d’ancrer encore plus fermement le nom Kawasaki dans l’esprit du public.
Quelques faits majeurs : Les trikes Kawasaki.
– Lors de son introduction en 1981, le KLT200 était le plus grand trikes de déplacement disponible
– Les modèles de loisir du Bayou sont nommés d’après le terrain accidenté de la péninsule de Baja en Californie
– Les modèles d’origine n’avaient pas de suspension avant et utilisaient des pneus à basse pression pour absorber les chocs
– Kawasaki a fabriqué ses propres roues pour les trikes et les quads et est aujourd’hui un leader mondial dans la fourniture de roues de quad et de véhicules utilitaires.
– Le différentiel bimode permet d’effectuer des virages très serrés ou, lorsqu’il est verrouillé, d’obtenir une traction maximale pour les montées abruptes.
