Alors que l’électrification semblait inéluctable il y a encore quelques mois, plusieurs constructeurs poursuivent activement le développement de moteurs thermiques très efficients. Chez Renault, via la coentreprise Horse Powertrain (50/50 avec Geely), un concept moteur fait déjà parler de lui comme une potentielle révolution : le Horse H12 Concept, un 3 cylindres 1.2 litre essence capable de fonctionner à 100 % avec des carburants renouvelables (e-fuels, biocarburants avancés) et affichant une efficacité thermique record de 44,2 %.
Ce chiffre dépasse largement les moteurs actuels les plus efficients (généralement autour de 40-42 % pour les meilleurs hybrides japonais). Résultat annoncé : une consommation moyenne estimée à seulement 3,3 l/100 km sur cycle mixte, soit environ 30 km/l – un niveau que même les meilleurs systèmes full hybrid non rechargeables (Toyota Aygo X 2026 à 3,7 l/100 km) n’atteignent pas sans aide électrique.
Un moteur déjà en série… mais pas encore au max
La base technique du H12 Concept existe déjà en production depuis fin 2025. On le retrouve sous le capot de :
- Nouvelle Renault Clio 2026 (version 115 ch essence)
- Dacia Duster et Bigster Mild Hybrid 140 ch
Sur la Clio actuelle, ce 1.2 3 cylindres turbo annonce déjà 5,0 l/100 km en cycle mixte WLTP – un excellent résultat pour un moteur purement thermique sans hybridation. Le H12 Concept pousse cette architecture beaucoup plus loin grâce à :
- Taux de compression très élevé (14:1)
- Injection directe haute pression (350 bars)
- Cycle Miller optimisé
- Recirculation des gaz d’échappement à haut rendement
- Revêtements internes anti-friction avancés
- Gestion électronique ultra-précise
Le tout sans turbocompresseur électrique, sans 48 V, sans batterie supplémentaire : juste un moteur essence moderne et très efficient.
Pourquoi ce moteur fait déjà rêver
Un 3 cylindres 1.2 litre à 30 km/l en usage réel (et non en cycle théorique) changerait radicalement la donne pour :
- Les clients gros rouleurs (autoroute, périurbain)
- Les flottes et VTC qui veulent minimiser le TCO sans passer à l’électrique
- Les marchés émergents où les infrastructures de recharge restent limitées
Si Horse réussit à industrialiser cette version « concept » sans faire exploser les coûts, Renault pourrait proposer des Clio, Captur, Duster et même une future Sandero à des consommations dignes des meilleurs diesels d’il y a 10 ans… mais avec de l’essence renouvelable et zéro émission à l’échappement (si e-fuel).
Les limites et les défis
Le principal bémol reste la cylindrée : un 3 cylindres 1.2 litre, même très efficient, ne conviendra pas à tout le monde (bruit, vibrations, agrément sur autoroute à haut régime). L’espoir est de voir des données similaires appliquées à des 4 cylindres (1.5 ou 1.6) dans les prochaines années. Autre point : les carburants renouvelables à 100 % (e-fuels) restent chers et peu disponibles en 2026. Sans eux, l’efficacité tombe à environ 4,2-4,5 l/100 km avec de l’essence E10 classique.
Horse et Renault n’ont pas encore communiqué de calendrier précis pour une commercialisation du H12 Concept en version « full efficiency ». Mais plusieurs sources internes indiquent que des prototypes roulent déjà et que des versions de série pourraient apparaître dès 2027-2028 sur Clio restylée ou une future Sandero.
Si ce moteur arrive réellement au catalogue à ce niveau d’efficacité, il pourrait redonner un sérieux coup de jeune aux motorisations thermiques et ralentir la bascule totale vers l’électrique sur les segments B et C.