À mi-parcours de la 93e édition des 24 Heures du Mans, la Porsche 963 #6 de Porsche Penske Motorsport a pris les commandes de la course, devançant la Toyota GR010 Hybrid #8, tandis que Ferrari, pénalisée, chute dans le classement. En catégorie LMGT3, Valentino Rossi est contraint à un nouvel abandon, marquant une nuit riche en rebondissements. Avec 57 voitures encore en lice, la course reste imprévisible alors que l’aube approche.
Porsche prend l’ascendant, Ferrari en difficulté
Après une première moitié de course intense, la hiérarchie a été bouleversée. Vers 1 heure du matin, la Ferrari 499P #51 de Ferrari-AF Corse, pilotée par James Calado, occupait la tête. Mais une série de déconvenues a renversé la situation : une crevaison à l’avant gauche, une pénalité de cinq secondes pour un contact avec une Corvette Z06 LMGT3.R à la chicane Daytona, et un stop-and-go de 20 secondes pour excès de vitesse dans les stands. Résultat : la voiture, victorieuse en 2023, se retrouve désormais à la huitième place.
C’est la Porsche 963 #6, emmenée par Kévin Estre, Laurens Vanthoor et Matt Campbell, qui a saisi l’opportunité pour s’emparer de la première place, avec un écart de seulement 4,2 secondes sur la Toyota GR010 Hybrid #8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa. La Ferrari 499P #83 d’AF Corse complète le podium, à sept secondes du leader. Les douze premiers du classement général se tiennent dans le même tour, promettant une seconde moitié de course palpitante.
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Des défis techniques pour Cadillac et Peugeot
Dans le clan Cadillac, les V-Series.R #12 et #38 occupent respectivement les sixième et dixième places, mais les pilotes peinent à rivaliser. Sébastien Bourdais, au volant de la #38, confie : « C’est difficile en piste. On lutte avec la dégradation des pneus et l’équilibre de la voiture, entre sous-virage et survirage. » Chez Peugeot, la 9X8 #93 a été retardée par un problème de crémaillère à 00 h 13, la reléguant à la 20e position, à cinq tours du leader. La Cadillac V-Series.R #311, affectée par des soucis de capteur de couple et d’unité de commande, ferme la marche des Hypercars à la 21e place.
LMP2 : VDS Panis Racing en tête, drame pour Nielsen Racing
En catégorie LMP2, l’Oreca 07-Gibson #48 de VDS Panis Racing, pilotée par Oliver Gray, Esteban Masson et Franck Perera, conserve la tête, devant l’Oreca #9 d’Iron Lynx-Proton et l’Oreca #43 d’Inter Europol Competition. Cependant, l’Oreca #24 de Nielsen Racing, conduite par Cem Bolukbasi, a été victime d’une sortie de piste au Tertre Rouge à 3 h 11, entraînant un abandon après de lourds dommages à l’avant. Cet incident a provoqué la première intervention du safety car depuis le départ.
LMGT3 : Porsche domine, Valentino Rossi abandonne
En LMGT3, la Porsche 911 GT3 R #92 de Manthey 1st Phorm, pilotée par Ryan Hardwick, Riccardo Pera et Richard Lietz, mène avec 37 secondes d’avance sur la Corvette #81 de TF Sport. La Lexus RC F LMGT3 #78 d’Akkodis ASP Team complète le trio de tête. Mais l’événement marquant est l’abandon de la BMW M4 LMGT3 #46 de Team WRT, avec Valentino Rossi à son bord. Après un arrêt dans le bac à graviers du virage Porsche, la voiture est revenue au stand pour des réparations, mais le pilote sud-africain Kelvin Van Der Linde a finalement dû renoncer, marquant un second abandon consécutif pour Rossi au Mans.
Une course encore ouverte
Avec cinq abandons enregistrés, dont la Mercedes-AMG LMGT3 #60 d’Iron Lynx (casse moteur) et la McLaren 720S LMGT3 Evo #95 d’United Autosports (problème de groupe motopropulseur), la nuit a été impitoyable. Le lever du jour, moment clé des 24 Heures du Mans, pourrait galvaniser les équipes. Les stratégies vont s’affiner, certains choisissant d’attaquer pour remonter au classement, d’autres de gérer leur avance. Le meilleur tour en course, signé par Earl Bamber sur la Cadillac V-Series.R #38 en 3’27’’534, témoigne de l’intensité de la compétition.
Top 5 du classement général à mi-course :
- Porsche 963 #6 (Porsche Penske Motorsport) – 191 tours
- Toyota GR010 Hybrid #8 (Toyota Gazoo Racing) – +4,2 s
- Ferrari 499P #83 (AF Corse) – +7 s
- Porsche 963 #4 (Porsche Penske Motorsport) – +13,8 s
- BMW M Hybrid V8 #15 (BMW M Team WRT) – +23,2 s
Leaders des autres catégories :
- LMP2 : Oreca 07-Gibson #48 (Panis Racing)
- LMGT3 : Porsche 911 GT3 R #92 (Manthey 1st Phorm)
Alors que la seconde moitié de la course s’annonce, la tension reste à son comble. Porsche saura-t-elle conserver son avantage ? Ferrari peut-elle remonter ? Les prochaines heures seront décisives dans cette épreuve légendaire.