À mi-chemin du Rallye Dakar, l’équipe Audi Sport enregistre sa meilleure performance jusqu’à présent. Pour sa troisième participation à l’épreuve du désert, l’équipe, avec les Espagnols Carlos Sainz / Lucas Cruz et les Suédois Mattias Ekström / Emil Bergkvist, occupe les premières et deuxièmes places du classement général après six des douze étapes. La Audi RS Q e-tron, remarquable pour son efficacité de propulsion électrique et sa fiabilité, s’est distinguée dans les 4 200 premiers kilomètres de ce rallye exigeant dans l’un des déserts les plus difficiles au monde.
Le parcours, marqué par des terrains accidentés allant des rochers volcaniques aux éboulis et dunes difficiles en Arabie Saoudite, a été un défi constant. La 46ème édition du Rallye Dakar est décrite comme impitoyable par Rolf Michl, Directeur d’Audi Motorsport. Il souligne l’impressionnante performance du Team Audi Sport et de Q Motorsport, grâce à une combinaison de détermination, de travail acharné, de cohésion d’équipe et de tactiques astucieuses.
Le Rallye Dakar de cette année a été marqué par des étapes passionnantes et des revers dramatiques pour plusieurs favoris. Les Audi RS Q e-tron ont remporté six victoires d’étapes, du prologue à la sixième étape, et ont été quatre fois en tête du classement. Le Français Stéphane Peterhansel, piloté par Edouard Boulanger, a ajouté une 50ème victoire d’étape à son palmarès dans la catégorie voiture, en plus de ses 33 victoires en moto.
Le tournant majeur de la course a eu lieu lors de la 6ème étape, une épreuve de 48 heures sans assistance extérieure. Les équipes ont dû compter sur elles-mêmes, traversant des montagnes de dunes à des vitesses réduites. Des tactiques stratégiques ont été employées la veille pour éviter d’ouvrir l’étape dans les montagnes sablonneuses.
Cette étape a bouleversé le classement, avec des incidents majeurs affectant le leader Yazeed Al Rajhi et le favori Nasser Al-Attiyah. Peterhansel / Boulanger ont également subi des difficultés, reculant à la 22ème position après un problème hydraulique.
Carlos Sainz / Lucas Cruz sont désormais en tête, avec une avance de 20,21 minutes, tandis que Mattias Ekström / Emil Bergkvist se classent deuxièmes. Ekström, exprimant sa satisfaction malgré un moment difficile dans le sable, loue le fonctionnement parfait de leur voiture et la navigation compliquée.
Avec encore de longues distances quotidiennes et des terrains difficiles à venir, l’équipe reste ambitieuse mais prudente. Le succès jusqu’ici est une source de fierté, mais l’équipe est consciente des défis à venir.
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