Formule 2 / Formule 3 : week-end mitigé pour l’Alpine Academy

Déjà victorieux sept jours auparavant à Budapest, Jack Doohan (Invicta Virtuosi) a signé sa deuxième victoire consécutive en course longue dimanche dernier en Belgique pour se hisser au quatrième rang du classement général. Sophia Flörsch (PHM Racing) et Nikola Tsolov (ART Grand Prix) avaient également des raisons de célébrer ce week-end avec leurs premiers points en Championnat FIA de Formule 3, l’Allemande entrant ainsi dans l’histoire en devenant la première femme à débloquer son compteur dans la discipline.

Jack remportait sa deuxième course longue d’affilée en l’emportant face à Théo Pourchaire. L’Australien avait connu un début de semaine difficile en se qualifiant onzième d’une séance rythmée par un drapeau rouge et de fortes pluies contraignant les pilotes à un seul tour lancé vendredi après-midi. Sur la défensive, il relevait toutefois le défi avec brio en remontant dans la hiérarchie durant le sprint pour finir cinquième. Le lendemain, Jack misait sur la stratégie alternative et profitait d’une intervention de la voiture de sécurité à un moment propice pour sortir des stands en deuxième position. À la relance, Jack ravissait la tête à Theo Pourchaire pour s’imposer, prendre de gros points et se bondir à la quatrième place du championnat.

Sophia ouvrait son compteur dimanche en Championnat FIA de Formule 3 pour devenir la première femme à signer cette performance dans l’histoire de la discipline. Qualifiée vingt-quatrième, Sophia avait déjà impressionné samedi en terminant douzième. Pour la course longue, l’Allemande faisait le pari des pneus pluie et voyait sa décision porter ses fruits en se hissant à la septième place dès le premier tour. En lutte avec ses rivaux, Sophia franchissait la ligne d’arrivée au septième rang tout en inscrivant six unités au classement général.

Victor Martins (ART Grand Prix) connaissait un week-end solide sur le Circuit de Spa-Francorchamps avec quinze points en Championnat FIA de Formule 2. Dans le rythme d’entrée de jeu, Victor se classait troisième des deux séances du vendredi pour s’assurer un double départ dans le top dix. Huitième sur la grille partiellement inversée du sprint, le Français remontait dans le peloton pour terminer quatrième avec six secondes d’avance sur Jack Doohan, cinquième. Bataillant fort pour rester troisième en course longue, Victor se contentait finalement de la cinquième position après une pénalité de cinq secondes.

En Championnat FIA de Formule 3, Gabriele Minì (Hitech GP) manquait de réussite en Belgique malgré une belle entame de week-end. Sixième des essais libres, l’Italien se qualifiait ensuite au troisième rang vendredi après-midi. Dixième sur la grille partiellement inversée du sprint, Gabriele tenait son rang samedi jusqu’à ce qu’un contact avec Josep María Martí ne le contraigne à l’abandon. Victime d’une défaillance de la colonne de direction, il tapait le mur avant le départ dimanche et devait renoncer avant même l’extinction des feux.

Nikola connaissait un week-end mitigé en Belgique malgré ses premiers points en Championnat FIA de Formule 3. Longtemps présent dans le top dix vendredi après-midi, le Bulgare se qualifiait cinquième pour signer son meilleur résultat dans l’exercice. Huitième sur la grille du sprint, Nikola bataillait avec Dino Beganovic et terminait septième pour ouvrir son compteur de points samedi. Le lendemain, Nikola misait sur les slicks lors d’un départ où les stratégies étaient partagées. Sa décision ne portait pas ses fruits et les concurrents chaussés de gommes rainurées contrôlaient les débats. Nikola finissait alors en dix-septième position.

Abbi Pulling (Rodin Carlin) était aussi au volant pour l’avant-dernier rendez-vous de la F1 Academy. Deuxième des deux séances d’essais libres au Circuit Paul Ricard, la Britannique s’offrait la pole en Q1 et la deuxième place en Q2. Dans la première course, Abbi défendait face à ses poursuivantes avant de monter sur son sixième podium de la saison en finissant deuxième. Huitième sur la grille partiellement inversée de la deuxième course, Abbi était septième sous le drapeau à damier. Elle signait le même résultat dans la troisième course avant d’être disqualifiée en raison d’une infraction technique sur sa voiture.

Jack Doohan (Invicta Virtuosi) : « Je suis extrêmement content de ce week-end, surtout de notre résultat dimanche. Nous étions performants vendredi matin en terminant les essais libres avec une belle marge d’avance en tête. En qualifications, nous avons joué de malchance avec notre emplacement dans la voie des stands et je n’ai pas pu boucler un tour sur le sec avec l’arrivée de la pluie, d’où notre place en dehors du top dix. Nous avons réalisé une belle course samedi pour remonter de la onzième à la cinquième position avec un très bon rythme. Le lendemain, nous avons opté pour la stratégie alternative dans des conditions piégeuses. Notre rythme était très solide et nous étions les plus rapides en piste sur cette stratégie. Nous avons pu nous arrêter pour passer les gommes tendres sous le régime de la voiture de sécurité. Même si les dépassements n’étaient pas aussi simples que je l’aurais souhaité comme la différence était faible entre les deux composés, c’était génial de prendre la tête pour signer une deuxième victoire consécutive le dimanche, le tout avec le point du meilleur tour en course. Ces 58 points sur les deux derniers rendez-vous font du bien. Je veux poursuivre sur cette lancée et faire encore mieux à Zandvoort et Monza après la pause. »

Victor Martins (ART Grand Prix) : « C’était encore un excellent week-end sur le plan des performances et du rythme. Une fois de plus, nous avons montré que nous étions dans le match aux avant-postes. Certaines circonstances ont joué en notre faveur en début de semaine. Avec les conditions météorologiques des qualifications, nous étions bien placés dans la voie des stands en étant la quatrième monoplace en piste. J’ai réussi à prendre la troisième position juste au moment où il a commencé à pleuvoir. Nous avions un bon rythme sur les deux courses, en étant à nouveau l’une des voitures les plus rapides et en nous battant toujours dans le top cinq, voire pour le podium. C’était une bonne opération de finir quatrièmes du sprint avec ce rythme et notre belle remontée. En course longue, les conditions étaient redevenues piégeuses avec des pneus slicks sur une piste humide, donc l’objectif était de ne commettre aucune erreur. Je dois travailler sur les départs, car nous n’avons pas pris un bon envol et cela a compliqué mon dimanche en chutant au cinquième rang. Je suis remonté au troisième rang avec un bon rythme, une bonne stratégie de l’équipe et un excellent arrêt au stand, mais nous avons manqué de réussite avec la pénalité. C’est frustrant, mais nous ne pouvons rien y faire, hormis nous contenter de la cinquième place et de notre remontée grâce à notre excellent rythme de course. La pause estivale nous permettra de nous reposer après ce beau mois de juillet et c’est exactement ce dont nous avons besoin pour les trois derniers rendez-vous de la saison. Nous rechargeons nos batteries, puis nous nous préparerons et nous analyserons tout avant de repartir au combat à Zandvoort. »

Gabriele Minì (Hitech GP) : « C’était un week-end difficile en Belgique. Nous avons fait de bonnes qualifications, nous avons réussi à signer un bon temps et à être dans les trois premiers, ce qui était notre objectif, surtout sur un circuit comme Spa-Francorchamps où le rythme de course est crucial tant il y a d’opportunités de dépassement. Durant le sprint, nous avons eu un petit accrochage compromettant tous mes efforts puisque j’ai été contraint à l’abandon. Puis, j’ai été victime d’une panne de direction sur le chemin de la grille et j’ai tiré tout droit au neuvième virage. Bien sûr, je suis très déçu compte tenu de notre potentiel et des points à notre portée, mais le sport automobile est parfois ainsi et ce genre de situations peut arriver. Nous nous concentrons maintenant sur la reprise du combat à Monza. »

Nikola Tsolov (ART Grand Prix) : « Nous avions connu une excellente préparation au simulateur en début de semaine et cela nous a permis de montrer notre rythme dès le début du week-end. Malgré des conditions différentes par rapport à nos préparatifs, nous étions tous véloces sous la pluie au sein de l’équipe. Les qualifications étaient piégeuses comme la piste s’asséchait à chaque tour. J’étais rapide sur tous mes tours lancés et nous avons dû prendre une décision stratégique sur le meilleur moment pour passer à l’offensive. Je crois que nous avons fait le bon choix, j’ai fait refroidir les gommes pour pouvoir attaquer dans mon dernier effort et m’emparer de la cinquième place en fin de séance. C’était un résultat satisfaisant. Samedi, c’était plutôt court sur le plan du pilotage avec les voitures de sécurité compliquant la course. J’ai réussi à gagner une position pour finir septième et marquer mes premiers points. Dimanche, nous avons malheureusement pris la mauvaise décision. Nous nous attendions à ce que la piste sèche, d’où les pneus slicks, d’autant que ceux qui nous entouraient sur la grille avaient fait le même choix. Hélas, les pneumatiques pluie étaient finalement beaucoup plus rapides. Il fallait survivre et c’était décevant lorsque l’on pense à ce que l’on aurait pu viser en étant aussi bien placés au départ. Après ce mois de juillet très intense, nous nous tournerons vers Monza après un peu de repos. »

Sophia Flörsch (PHM Racing) : « C’était un week-end piégeux à Spa-Francorchamps. C’est toujours incroyable de venir courir sur un circuit aussi mythique, mais ça l’était encore plus cette année. Les qualifications ne se sont pas déroulées comme prévu pour plusieurs raisons. Nous partions vingt-quatrièmes sur les deux grilles. Samedi, nous avions déjà réalisé une belle prestation en terminant douzièmes malgré trois tours seulement sous drapeau vert, mais nous avons fait les bons choix stratégiques dimanche pour repartir avec les points de la septième place à l’issue d’une course extrêmement difficile ! Je suis vraiment contente du résultat et je suis extrêmement reconnaissante envers Alpine pour son soutien et le programme Rac(h)er. Cela n’aurait pas été possible sans eux et nous en avons encore plus à offrir ! »

Abbi Pulling (Rodin Carlin) : « Nous avions beaucoup de potentiel ce week-end. C’était agréable de pouvoir le convertir en pole position en Qualifications 1, mais c’était bien sûr décevant de ne pas concrétiser en victoire. C’était toutefois génial d’être sur le podium de la première course avec notre deuxième place. Nous n’avons pas maximisé les deux autres confrontations et nous avons encore beaucoup de travail à faire avant la prochaine manche. Tout au long de la pause estivale et jusqu’à Austin, je travaillerai dur avec l’équipe pour nous assurer de connaître un week-end sans erreur. »