Le géant automobile japonais Toyota vient de réaliser une prouesse technologique qui pourrait révolutionner la sécurité routière. En collaboration avec l’université Stanford, le Toyota Research Institute (TRI) a réussi à faire déraper deux voitures de manière autonome en tandem, une première mondiale dans le domaine de la recherche automobile.
Une manœuvre complexe au service de la sécurité
Cette expérience, fruit de sept années de recherche, automatise une technique de pilotage appelée « drift », où le conducteur contrôle son véhicule en perte d’adhérence. Loin d’être un simple exercice de style, cette prouesse vise à améliorer la sécurité routière dans des conditions extrêmes, comme sur la neige ou la glace.
« Nos chercheurs se sont réunis avec un objectif en tête : rendre la conduite plus sûre« , explique Avinash Balachandran, Vice-président de la division Human Interactive Driving de TRI. « Le fait d’atteindre cette étape avec l’autonomie signifie que nous pouvons contrôler les voitures de manière dynamique à l’extrême.«
Une technologie prometteuse face aux accidents
Chaque année, environ 1,35 million de personnes perdent la vie dans des accidents de la route dans le monde. Une grande partie de ces drames est due à une perte de contrôle du véhicule dans des situations soudaines et dynamiques. La technologie développée par Toyota et Stanford pourrait intervenir à temps pour protéger le conducteur, comme le ferait un pilote expert.
« Un conducteur moyen a du mal à gérer ces circonstances extrêmes, et une fraction de seconde peut faire la différence entre la vie et la mort« , souligne M. Balachandran.
Une prouesse technique
L’expérience a été menée sur le circuit de Thunderhill Raceway Park en Californie, avec deux Toyota GR Supra modifiées. Les véhicules, équipés de capteurs et d’ordinateurs sophistiqués, communiquent en temps réel via un réseau Wi-Fi dédié.
La clé de cette réussite réside dans l’utilisation de l’intelligence artificielle et d’une technique appelée contrôle prédictif de modèle non linéaire (NMPC). Cette approche permet aux véhicules de planifier leurs mouvements jusqu’à 50 fois par seconde, s’adaptant ainsi aux conditions changeantes de la piste.
« L’IA que nous avons développée pour ce projet apprend de tous les trajets effectués sur la piste afin de gérer cette variation », précise Chris Gerdes, professeur de génie mécanique à Stanford.
Vers des voitures plus sûres
Cette avancée ouvre la voie à des systèmes de sécurité automobile encore plus performants. Si les véhicules autonomes peuvent maîtriser des manœuvres aussi complexes que le drift en tandem, ils seront probablement capables de gérer efficacement des situations d’urgence sur la route.
« Si nous pouvons faire cela, imaginez ce que nous pouvons faire pour rendre les voitures plus sûres », conclut M. Gerdes, laissant entrevoir un avenir où la technologie pourrait considérablement réduire le nombre d’accidents de la route.
Cette prouesse technique de Toyota et Stanford marque donc une étape importante dans le développement de véhicules autonomes plus sûrs, promettant un futur où la route pourrait devenir beaucoup moins dangereuse pour tous ses usagers.
