L’équipe de TOYOTA GAZOO Racing a consacré un effort intense lors du Prologue et des essais libres sur le Circuit International de Lusail pour peaufiner les performances des GR010 HYBRID, en se concentrant sur l’optimisation des pneus, du poids et de l’équilibre, afin de préparer au mieux les véhicules pour la compétition.
Cet investissement en préparation, couplé à une stratégie de course judicieuse, a permis à Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries de tirer pleinement parti de la GR010 HYBRID numéro 7, se classant à une méritoire sixième position, un résultat précieux pour le championnat du monde.
De leur côté, les champions du monde en titre, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa, pilotant la GR010 HYBRID numéro 8, ont fait preuve de ténacité face à un début de course difficile pour finir dixièmes dans une compétition serrée de 19 Hypercars, en concurrence avec des marques telles qu’Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Isotta Fraschini, Lamborghini, Peugeot et Porsche.
Le départ de la course, sous un soleil de plomb, a été particulièrement animé. Mike Conway, qui s’élançait en première ligne, a dû composer avec un survirage dès le premier virage, perdant ainsi des places, tandis que Sébastien Buemi, au volant de la numéro 8, reculait également dans le peloton après un premier tour mouvementé.
Naviguer dans le trafic dense de 37 véhicules sur un circuit relativement étroit s’est avéré crucial. Grâce à leur expérience, Mike et Sébastien ont su éviter les incidents, contrairement à certains de leurs concurrents, entamant ainsi une remontée dans le classement.
Avançant dans la course, les équipes ont alterné les pilotes et adapté leur stratégie de pneus, explorant différentes approches pour gagner des positions. Malgré les défis, notamment un souci technique pour la voiture numéro 8 qui a ralenti sa progression, les pilotes ont maintenu leur engagement.
Dans la dernière phase de la course, sous les lumières du soir au Qatar, Nyck de Vries a réalisé une manœuvre décisive en dépassant une Peugeot en difficulté lors du dernier tour, sécurisant ainsi la sixième place pour la GR010 HYBRID numéro 7, tandis que Ryō Hirakawa a conclu à la dixième position, permettant à l’équipe de maximiser ses points dans des conditions ardues.
Suite à cette compétition sans podium, une première depuis Silverstone en 2018, TOYOTA GAZOO Racing est résolu à revenir en force pour la prochaine épreuve du championnat 2024, les 6 Heures d’Imola, en Italie, le 21 avril.
Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) : « Malheureusement, pour cette première course de la saison, nous avons eu du mal à trouver les bonnes performances. Terminer sixième était le meilleur que nous pouvions raisonnablement réaliser aujourd’hui, et ce n’est pas ce que nous espérions en arrivant ici. A l’évidence notre voiture n’était pas bien adaptée à ce circuit ; il est très surprenant de voir à quel point cette course a été un défi pour nous. Mais malgré les difficultés, tous les membres de l’équipe ont travaillé très dur pour marquer des points avec les deux voitures. Les pilotes n’ont commis aucune erreur et les ingénieurs et mécaniciens ont également réalisé d’excellentes performances. Nous allons tout regarder de cette course et travailler dur pour revenir plus forts à Imola. »
Mike Conway (Pilote, voiture n°7) : « Ce fut une course assez difficile. Nous n’avions pas le rythme pour nous battre devant, et notre rythme variait en fonction du moment de la course où nous nous trouvions. À certains moments, nous étions plus compétitifs et à d’autres moins. Avant la course, nous n’étions pas sûrs de ce que nous allions rapporter du Qatar, mais c’est plutôt bon en termes de points. Nous avons eu un peu de chance à la fin en terminant sixièmes, ce qui est somme toute un bon résultat. Nous allons continuer à pousser et viser mieux à Imola. »
Nyck de Vries (Pilote voiture n°7) : « Après 10 heures de bagarre, c’est un résultat âprement disputé. Nous manquions de rythme par rapport aux voitures de tête, nous devons donc nous contenter de la sixième place, même si nous avons eu un peu de chance car, au mérite, le top six était probablement hors de portée. Nous avons marqué de bons points et je pense que c’était le mieux que nous puissions faire aujourd’hui. Nous devions maximiser le week-end et nous l’avons fait. »
Sébastien Buemi (Pilote voiture n°8) : « Ce fut une course difficile pour nous, mais nous avons quand même récupéré deux points. Nous n’avions pas la performance, alors nous avons fait de notre mieux et avons amené les deux voitures au drapeau à damier. Même si nous ne pouvions pas gagner, nous avons au moins essayé de marquer des points. Ce fut une semaine difficile, mais nous allons travailler dur et revenir plus forts à Imola, qui est une nouvelle piste pour le WEC. Nous n’y sommes jamais allés, mais je suis sûr que cela conviendra mieux à notre voiture que le Qatar et nous espérons évidemment obtenir un meilleur résultat. »
Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) : « Ce fut une journée difficile, à la fin d’une semaine difficile, en particulier de notre côté du stand. Aucune des deux voitures n’avait la vitesse nécessaire pour se battre pour le podium. Néanmoins, nous avons récupéré des points avec les deux voitures et nous nous sommes tous battus très dur pour les obtenir. Je suis fier de toute l’équipe pour la manière dont nous avons réagi et continué à nous battre. Nous nous sommes battus autant que possible et maintenant nous allons nous concentrer sur la riposte lors de la prochaine course. »
Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) : « Évidemment, ce fut une semaine vraiment difficile pour nous, plus difficile que prévu. Je suis vraiment déçu que nous n’ayons pas pu nous battre pour un meilleur résultat, mais tout le monde a poussé le plus fort possible, et c’était le maximum que nous pouvions obtenir. Nous pensons qu’Imola devrait être plus adaptée à nos besoins en termes de tracé de piste donc j’espère que nous reviendrons plus forts lors de la prochaine course. Nous avons beaucoup de choses sur lesquelles travailler. »
RESULTATS DES 1812 KILOMETRES DU QATAR
| 1. | Porsche Penske n°6 (Estre/Lotterer/Vanthoor) | 335 tours |
| 2. | Hertz Team JOTA n°12 (Stevens/Ilott/Nato) | + 33.297secs |
| 3. | Porsche Penske n°5 (Campbell/Christensen/Makowiecki) | + 34.396secs |
| 4. | Cadillac Racing n°2 (Bamber/Lynn/Bourdais) | + 1 tour |
| 5. | AF Corse n°83 (Kubica/Shwartzman/Ye) | + 1 tour |
| 6. | TOYOTA GAZOO Racing n°7 | + 1 tour |
| 10. | TOYOTA GAZOO Racing n°8 | + 2 tours |
