La voiture de course la plus complexe de l’histoire d’Audi à ce jour a passé son baptême du feu au Rallye Dakar avec brio. Les trois Audi RS Q e-tron engagées ont maîtrisé le rallye tout-terrain le plus difficile au monde lors de leurs débuts en Arabie saoudite.
Au total, elles ont parcouru environ 24 000 kilomètres de désert, soit près de trois fois les 8 700 kilomètres d’essai qu’Audi avait déjà parcourus. Mattias Ekström / Emil Bergkvist terminent 9ème au classement général à Jeddah en tant que meilleure équipe de pilotes Audi sur une édition du Rallye Dakar exigeante. Avec l’arrivée de la mobilité électrique, Audi a inauguré une nouvelle ère dans le rallye tout-terrain.
Stéphane Peterhansel, le recordman avec 14 victoires sur le Dakar à son actif, a résumé l’enthousiasme suscité par la conduite : « J’ai piloté de nombreux concepts dans le désert, mais l’Audi RS Q e-tron est tout simplement sensationnelle dans les dunes. La propulsion électrique avec son couple constant convient parfaitement à mon style de conduite. Le français, qui affrontait le rallye avec son compatriote Edouard Boulanger, a remporté la 10ème étape avec l’Audi RS Q e-tron. Cela signifie qu’il a déjà signé 82 étapes du Dakar en sa faveur dans sa carrière !
Cependant, des dommages précoces n’ont laissé aucune chance aux vainqueurs de l’année dernière d’obtenir une bonne position générale cette fois : le pilote accompli a heurté une pierre lors de la deuxième étape qui a détruit la jante et causé des dommages conséquents à la suspension. Après la réparation, il a reçu une pénalité de temps pour avoir dépassé le temps d’étape maximum, ce qui a laissé Peterhansel à l’arrière du peloton. A partir de ce moment, l’équipage des pilotes s’est constamment mis au service de l’équipe et a aidé ses coéquipiers.
Carlos Sainz en a profité de cette aide directement, par exemple lors des changements d’amortisseurs répétés lors des étapes quatre à six. L’Espagnol, piloté par son compatriote Lucas Cruz, est déjà entré dans l’histoire lors de la 3ème étape. Sainz a remporté la première victoire d’étape de l’Audi RS Q e-tron sur la route exigeante d’Al Artawiya à Al Qaisumah. Huit jours plus tard, il réussit sa deuxième victoire d’étape. « Surtout dans la seconde moitié du rallye, les pistes étaient typiques du Dakar, à savoir très variées et exigeantes avec un mélange de pistes tout-terrain, de petites et grandes dunes et une orientation difficile », a déclaré Sainz. « Avec nos ingénieurs, nous avons amélioré de plus en plus les réglages de la voiture au fil du rallye. Un grand merci à tous pour cela.
L’Espagnol couronné de succès, double champion du monde des rallyes et trois victoires sur le Dakar à son actif, n’avait cette fois aucune chance au classement général malgré les bons résultats individuels. Dès le deuxième jour, un roadbook imprécis a entraîné de nombreuses erreurs de navigation sur tout le terrain. L’équipage Carlos Sainz / Lucas Cruz perd donc 2h22 et termine au final en 12ème position.
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Au même endroit, Mattias Ekström et son copilote Emil Bergkvist ont également perdu 1h45 sur leur recherche de la bonne piste. Les deux Suédois, qui ne couraient que pour la deuxième fois et pour la première fois en auto, se sont réjouis d’avoir fait de gros progrès dans leur apprentissage du rallye Dakar.
L’équipe Audi Sport a réalisé la préparation et l’exploitation réussie en coopération avec Q-Motorsport. L’équipe de Sven Quandt a une expérience du Dakar de plusieurs décennies. « Je suis reconnaissant envers Audi de nous avoir permis de réaliser ce projet ambitieux et d’avoir obtenu ces résultats ensemble dès le début », a déclaré Sven Quandt, directeur général et directeur de l’équipe Q-Motorsport.
Audi est ainsi la première équipe à remporter une victoire d’étape avec un concept de propulsion électrique. C’est le résultat d’une excellente performance d’équipe. Après cette performance dès la première année, la victoire au classement général du prochain Dakar est clairement notre objectif. De retour en Allemagne, nous ferons le point, optimiserons davantage notre Audi RS Q e-tron et l’alignerons sur plusieurs courses.
