À l’occasion des 50 ans de l’iconique Lotus Esprit – cette wedge légendaire signée Giorgetto Giugiaro qui a fait rêver James Bond en sous-marin –, le studio britannique Encor Design sort l’artillerie lourde. Oubliez les simples hommages : voici la Series 1, une réinterprétation radicale qui marie l’esthétique pure de la S1 de 1975 à la mécanique musclée d’une Esprit V8 de fin de série.
Carbone partout, V8 gonflé, analogique assumé… et seulement 50 exemplaires. Mais attention, le choc ne s’arrête pas au design : le tarif frôle les 500 000 euros. Prêts à plonger dans ce rêve hors de prix ?
Une silhouette intemporelle, sublimée par le carbone
Encor n’a pas touché à l’âme de l’Esprit : les proportions wedge, les lignes anguleuses et les feux escamotables (désormais LED) sont là, fidèlement reproduits après une numérisation 3D exhaustive de la S1 originale. Mais tout change sous la peau. La vieille carrosserie en fibre de verre cède la place à une coque intégrale en carbone, plus rigide, plus légère (environ 1 200 kg au total) et sculptée avec une précision chirurgicale.
Les voies élargies, l’empattement étiré et les épaules musclées donnent une stance plus agressive, sans trahir l’élégance minimaliste des années 70. À l’arrière, la poupe reste épurée, avec des optiques compactes et une baie moteur visible qui rappelle les origines. Les jantes forgées maison s’inspirent des classiques slot-mag ou cinq branches, selon la config. Résultat : une Esprit qui semble sortie d’une dimension parallèle, où Colin Chapman aurait eu accès à la tech du XXIe siècle.
Un cockpit analogique dans un monde numérique
À bord, Encor applique la même philosophie : respecter l’héritage tout en modernisant subtilement. La planche de bord enveloppante revient, mais intègre un combiné numérique flottant en aluminium fraisé et une console centrale avec écran tactile vertical discret. Le levier de vitesse en bois, les sièges baquets slim (avec motifs tartan en option, clin d’œil aux intérieurs d’époque), le carbone apparent et le volant deux branches actualisé créent une ambiance nostalgique et premium.
Pas de gadgets envahissants : climatisation efficace, caméra 360°, Apple CarPlay et audio haut de gamme sont là, mais intégrés sans dominer. La direction reste hydraulique pour le feeling pur, et l’ensemble respire l’analogique – exactement ce que les puristes attendent d’une Esprit « remasterisée ».
400 ch dans 1 200 kg : la recette Lotus ultime
Sous cette peau carbone bat le V8 3,5 litres biturbo des Esprit de fin de production (donor requis : une Series 4 V8). Entièrement reconstruit avec pistons forgés, injection modernisée, turbos optimisés, admission et refroidissement revus, il délivre désormais environ 400 ch et 475 Nm. Couplé à une boîte manuelle 5 rapports renforcée (en collab’ avec Quaife, avec diff’ autobloquant hélicoïdal), il propulse cette lightweight à 100 km/h en 4 secondes et jusqu’à 280 km/h.
Freins AP Racing, châssis backbone fidèlement restauré mais rigidifié : tout est pensé pour le plaisir de conduite, avec une fiabilité enfin au rendez-vous. Adieu les galères légendaires des Lotus d’antan.
Un prix qui fait réfléchir… longtemps
Pour célébrer dignement les 50 ans, Encor limite la production à 50 unités, assemblées à la main dans son atelier britannique. Chaque exemplaire démarre à 430 000 livres sterling (environ 492 000 euros HT), sans compter le donor Esprit V8 (comptez 50 000 à 100 000 euros supplémentaires selon l’état) ni les options personnalisation via le programme Sur Mesure. Les premières livraisons débuteront en 2026, étalées jusqu’en 2027.
Dirigé par des ex-Lotus comme Simon Lane et Daniel Durrant (lead designer de l’Emira), Encor a déjà des carnets de commandes qui se remplissent vite. « Nous ne modifions pas une voiture, nous préservons un idéal », explique Lane. Et force est de constater que cette Series 1 est l’Esprit que beaucoup rêvaient : pure, légère, performante… et hors de prix.
Si vous avez le budget (et une Esprit V8 qui traîne), direction encor.design pour configurer la vôtre. Sinon, on se contentera de rêver devant ces images. Une chose est sûre : la légende Esprit n’a jamais été aussi vivante.
