Depuis ses débuts, Citroën choisit l’inattendu. Dès 1922, la jeune marque ose. Elle traverse le Sahara en automobile, une première. Trois ans à peine après sa création. Cette expédition marque un tournant. D’autres suivront, plus audacieuses encore : le « Crucero Negro » à travers l’Afrique, entre 1924 et 1925. Puis, le « Crucero Amarillo », en 1931, en Asie.
Ces aventures ne relèvent pas seulement de l’exploit. Elles mettent aussi à l’épreuve les véhicules Citroën. Résistance. Fiabilité. Adaptabilité. Elles tracent des routes là où il n’en existait pas. Elles ouvrent des mondes. Cultures inconnues. Territoires inexplorés. Elles posent les bases d’un imaginaire. Un héritage.
Sur les pistes. Dans les déserts. Citroën répond toujours au même besoin : offrir un véhicule capable de tout. Polyvalent. Robuste. Confortable. Sur l’asphalte comme sur les chemins. Une logique fondée sur l’ingéniosité, le pragmatisme et l’audace. Aujourd’hui, elle prend corps dans la gamme SUV : Citroën C3 Aircross et Citroën C5 Aircross. Des modèles ancrés dans leur époque, proposés en version électrique, hybride rechargeable ou micro-hybride.
L’esprit d’exploration ne s’est jamais éteint. Ni chez Citroën. Ni dans ses modèles. En 1922, traverser le Sahara n’était pas un caprice. C’était un manifeste. André Citroën le savait. Il voulait frapper fort. Créer l’événement. Et installer son nom parmi les plus grands. Pour cela, il engage Adolphe Kégresse, ancien ingénieur du Tsar, inventeur des véhicules à chenilles souples. Un choix décisif.
La mission est confiée à Georges-Marie Haardt, directeur général de la marque. À ses côtés : Louis Audouin-Dubreuil. Ensemble, ils forment un tandem solide. Tous deux anciens militaires, tous deux familiers du terrain africain. Le succès est immédiat. Et spectaculaire. Le film de l’expédition reste quatre ans à l’affiche à Paris. Une légende est en marche.
Puis vient l’Afrique noire. 1924. Huit véhicules à chenilles se rassemblent à Colomb Béchar en Algérie. Direction : Madagascar. Une traversée de 24 000 kilomètres. Le Sahara, les jungles, les marais. À chaque obstacle, une solution. À chaque imprévu, une réponse. On construit des ponts. On taille des routes à la machette. On affronte la boue, les maladies, les crocodiles. On avance. Coûte que coûte.
À Antananarivo, en juin 1925, ils arrivent. Accueillis en héros par 60 000 personnes. Trois des quatre groupes sont là. Le quatrième les rejoindra plus tard, après un détour de 5 000 kilomètres. Le but est atteint. L’Afrique est traversée. Et l’impact est immense. Films. Dessins. Photos. Échantillons. Un travail scientifique colossal. Un autre regard sur un continent.
Mais Citroën ne s’arrête pas. En 1931, c’est l’Asie qui l’appelle. Le « Crucero Amarillo » réunit des experts, des aventuriers, des scientifiques. L’objectif : relier Beyrouth à Pékin. En passant par l’Himalaya, le Gobi, la Mongolie. Le froid, cette fois, remplace la chaleur. Il faut verser de l’eau bouillante dans les radiateurs. Faire rouler les moteurs sans arrêt. Et négocier avec les autorités. La traversée est rude. Mais le 12 février 1932, les véhicules entrent à Pékin. La boucle est bouclée. La légende continue.
Ce savoir-faire, cette ténacité, cette capacité à repousser les limites, irriguent toute la production Citroën. Le 2CV en hérite. Il naît d’un défi simple : traverser un champ avec une caisse d’œufs sans en casser un seul. Un SUV avant l’heure. Son modèle Sahara pousse l’idée plus loin encore, avec deux moteurs pour une vraie motricité tout-terrain.
Des raids sont organisés. Des défis sont lancés. Paris-Kaboul-Paris en 1970. Raid Afrique en 1973. Puis l’Opération Dragon, en Chine. Le Berlingo s’aventure jusqu’à Moscou. Le Citroën ZX brille au Dakar. Quatre victoires.
En 2012, le C4 Aircross redéfinit les codes. Tracté à la carte. Design moderne. Polyvalence. Confort. Le SUV Citroën s’affirme.
Puis vient le C3 Aircross, en 2017. En 2024, il entre dans sa troisième génération. Plus spacieux, plus lumineux. Plus connecté. Et toujours fidèle à la philosophie Citroën : simple, durable, populaire.
Le C5 Aircross, lui, vise plus haut. SUV familial par excellence, il se décline en versions Hybrid et Plug-In Hybrid. Confort absolu. Modularité. Suspension à butées hydrauliques progressives. Jusqu’à 81 configurations intérieures. Et toujours ce sentiment de voyager dans une bulle de sérénité. La promesse SUV selon Citroën.
