Autour de Jyväskylä, cœur battant de la Finlande, les pistes de gravier s’élancent entre les arbres. Elles serpentent, rapides. Elles s’élèvent, parfois, en sauts spectaculaires. Les pilotes adorent. Le public aussi.
C’est ici, dans cette atmosphère unique, que TOYOTA GAZOO Racing WRT (TGR-WRT) évolue à domicile. Son QG ? À trois kilomètres à peine du parc d’assistance. Juste de l’autre côté du lac Jyväsjärvi. Sur ces routes, l’équipe a brillé : six victoires sur les sept dernières éditions.
Une armada prête pour la victoire
Leader du championnat constructeurs, TGR-WRT compte 52 points d’avance. Pour la Finlande, l’équipe engage cinq GR YARIS Rally1. À leur volant : cinq pilotes familiers de ce terrain, cinq profils différents, tous rapides.
Kalle Rovanperä, double champion du monde. Il est né ici, à Jyväskylä. Son copilote aussi, Jonne Halttunen. Ils n’ont pas encore gagné à domicile. En 2023, une pierre les avait stoppés en pleine course vers la victoire.
Elfyn Evans, lui, a déjà conquis la Finlande. Deux fois. En 2021, puis en 2023. Il est gallois, l’un des rares non-Finlandais à réussir cet exploit. À Jyväskylä, il arrive avec seulement un point de retard sur le leader du championnat pilotes.
Sébastien Ogier complète ce trio. Français, huit fois champion du monde. Trois victoires cette saison, deux deuxièmes places. Il est troisième au général. En 2023, il s’est offert la Finlande. Une première depuis longtemps.
Takamoto Katsuta, lui, a appris à piloter ici. Formé dans le cadre du TGR WRC Challenge Program, il avait décroché un podium en 2023. Un moment fort pour le Japonais.
Enfin, Sami Pajari. Jeune espoir engagé en TGR-WRT2. Il connaît bien ces routes. En 2023, pour son premier Rallye de Finlande en Rally1, il avait remporté une spéciale dès le premier jour et terminé quatrième. Cette année, il vise plus haut.
Le soutien de toute l’équipe
Jari-Matti Latvala, directeur de l’équipe, pilotera aussi. Pour la 20ᵉ fois. Il prendra le volant d’une GR Yaris Rally2. Entre deux épreuves du championnat historique FIA, qu’il dispute avec une Celica ST185 légendaire.
Oliver Solberg, vainqueur surprise du Rallye d’Estonie avec la GR YARIS Rally1, revient à sa saison principale. En WRC2, il mène le championnat. Trois points d’avance. Il pilotera une GR Yaris Rally2 confiée à Printsport, structure finlandaise.
À ses côtés, d’autres talents sur GR Yaris Rally2 : Roope Korhonen, champion de Finlande en titre, Tuukka Kauppinen et Georg Linnamäe. Tous déterminés.
Le TGR WRC Challenge Program n’est pas en reste. Yuki Yamamoto courra en WRC2. Shotaro Goto et Takumi Matsushita en WRC3. Tomiya Maekawa, copilote, fera ses débuts en WRC avec Jarkko Nikara, à bord d’une Rally4.
L’avenir roule à l’hydrogène
Autre moment fort : la présentation mondiale du prototype GR Yaris Rally2 H2 Concept. Un moteur thermique, mais à hydrogène comprimé. Moins d’émissions. Les mêmes sensations. Le même son.
Cette voiture, c’est Juha Kankkunen, directeur adjoint de l’équipe et quadruple champion du monde, qui la présentera. Mercredi à 16h00, parc d’assistance de Jyväskylä. Puis, il la pilotera sur la spéciale urbaine de Harju, jeudi soir et vendredi.
Harju, Ouninpohja, et les autres…
Jeudi soir, le rallye débute. Harju, spéciale urbaine mythique, ouvre les hostilités. Vendredi : deux boucles de quatre spéciales, au nord-est. Laukaa. Myhinpää. Ruuhimäki. Samedi : direction sud-est. Parkkola, Leustu. Et Västilä. Päijälä. Dimanche, enfin : Ouninpohja. Deux passages. Le second sera la Power Stage.
Les pilotes parlent
Juha Kankkunen
« Courir ici, c’est unique. L’ambiance, l’énergie des fans, tout est spécial. Nos pilotes sentent ce soutien. Ils sont rapides. Ils sont prêts. Pour ma part, piloter la GR Yaris Rally2 H2 Concept est un vrai plaisir. Le futur peut être propre sans sacrifier la passion. »
Elfyn Evans
« Ces routes sont magiques. Rien ne ressemble à la Finlande. Il faut être fluide, en confiance. Les essais cette semaine ont été cruciaux. Le plaisir vient en premier, le résultat ensuite. »
Kalle Rovanperä
« On rêve toujours de gagner chez soi. L’an dernier, on avait le rythme. Cette année, on a travaillé dur. Sur la voiture. Sur les réglages. On fera tout pour y arriver. »
Sébastien Ogier
« Je suis heureux d’être de retour. La victoire de 2023 m’a motivé à revenir. J’adore ces routes. Ce sera mon premier vrai rallye rapide de l’année, mais j’ai bon espoir. »
Takamoto Katsuta
« La Finlande, c’est ma deuxième maison. Ces spéciales, je les connais. J’y ai appris. Le podium de 2023 reste un grand moment. Je veux faire mieux cette année. »
Sami Pajari
« Courir ici, c’est un rêve. J’ai grandi avec ce rallye. L’an dernier, j’ai tout découvert en Rally1. Cette fois, je veux faire plus. Ce ne sera pas facile. Mais j’ai hâte. »
