L’hydrogène pour poids lourds se structure autour d’une alliance à trois. Le groupe Volvo, Daimler Truck AG, cellcentric et Toyota Motor Corporation ont signé le 27 juillet un accord exécutoire prévoyant l’entrée de Toyota au capital de cellcentric en tant que partenaire et actionnaire à parts égales, chaque associé détenant désormais un tiers de la coentreprise. Cet accord fait suite à un précédent accord non exécutoire signé fin mars 2026.
Une coentreprise déjà solidement installée sur la pile à combustible lourde
Cellcentric développe, produit et commercialise des modules de pile à combustible destinés aux poids lourds et à d’autres applications aux exigences similaires. Fondée en 2021 par Daimler Truck AG et le groupe Volvo, l’entreprise revendique plus de 560 collaborateurs répartis entre Kirchheim/Teck, Esslingen, Stuttgart en Allemagne et Burnaby au Canada, ainsi qu’environ 700 brevets déposés dans le domaine de la pile à combustible.
L’objectif affiché par les trois partenaires est de consolider l’avance technologique de cellcentric, sa capacité de production industrielle et sa compétitivité, tout en soutenant, aux côtés d’autres parties prenantes de la chaîne de valeur, le développement de l’approvisionnement en hydrogène et des infrastructures associées. Cellcentric demeurera une entité indépendante, au service d’un large éventail de clients : transport lourd sur route et hors route, autobus et autocars, groupes électrogènes fixes, applications marines et ferroviaires.
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Toyota capitalise sur des décennies d’expertise sur la Mirai
Cette entrée au capital n’a rien d’improvisé pour Toyota, qui considère l’hydrogène comme l’un des piliers de sa stratégie de neutralité carbone. Le constructeur japonais a acquis une expertise reconnue sur cette technologie via la Mirai, dont la deuxième génération a établi un record du monde de distance en parcourant 1 360 km avec un seul plein. Toyota Motor Europe produit d’ailleurs depuis janvier 2022 ses modules de pile à combustible compacts de deuxième génération sur le continent, pour répondre à une demande jugée croissante.
L’entrée dans cellcentric permet au constructeur de transposer cette expertise acquise sur le véhicule particulier vers le segment beaucoup plus exigeant du poids lourd, où les contraintes de puissance, de durabilité et de coûts de production diffèrent sensiblement.
Chacun conserve son indépendance en dehors de l’accord
Le groupe Volvo, Daimler Truck AG et Toyota continueront d’opérer de manière totalement indépendante dans tous leurs autres domaines d’activité respectifs. Seule la participation au capital de cellcentric relève de cet accord tripartite, dont la finalisation reste soumise à l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires.
La conclusion de l’opération est attendue vers la fin de l’année 2026 ou début 2027. Ce rapprochement illustre une tendance de fond dans l’industrie du poids lourd : face au coût de développement colossal de la pile à combustible pour applications lourdes, même des rivaux directs sur le marché du camion choisissent de mutualiser leurs investissements plutôt que de financer seuls une technologie dont la rentabilité reste encore largement à démontrer.