Le géant automobile allemand Volkswagen a annoncé jeudi un rappel massif de plus de 640 000 véhicules en Chine, en raison d’un possible défaut de boîte de vitesses. Cette décision intervient seulement un jour après un autre rappel important sur le plus grand marché automobile mondial, soulignant les défis auxquels font face les constructeurs étrangers en Chine.
Selon les détails fournis par l’organisme chinois de contrôle de la qualité, le rappel concerne 621 563 modèles fabriqués localement, dont les populaires Golf et Lavida, ainsi que 18 746 véhicules importés, incluant des modèles Audi et des Coccinelles. Le problème identifié est lié à l’huile synthétique utilisée dans la boîte de vitesses, qui pourrait entraîner des dysfonctionnements électriques dans des conditions de forte chaleur et d’humidité élevée.
Volkswagen s’est engagé à remplacer gratuitement l’huile synthétique par de l’huile minérale pour tous les véhicules concernés. Dans un communiqué, le constructeur a présenté ses excuses : « Nous nous excusons sincèrement auprès de nos clients pour tout désagrément causé. »
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Ce rappel fait suite à une autre annonce faite la veille par le gouvernement chinois, concernant le rappel de plus de 207 000 véhicules utilitaires sport (SUV) de Volkswagen pour un possible défaut d’éclairage. Le constructeur a confirmé que cette action faisait partie d’un rappel mondial.
Ces incidents ne sont pas isolés pour Volkswagen en Chine. En mars de cette année, l’entreprise avait déjà procédé au rappel de 384 181 véhicules, également pour des défauts de boîte de vitesses, liés à un potentiel dysfonctionnement électronique dans l’unité de contrôle.
Ces rappels successifs soulignent l’importance cruciale du marché chinois pour les constructeurs automobiles étrangers, particulièrement dans un contexte de demande faible ailleurs, notamment en Europe. La Chine, qui a vu ses ventes automobiles augmenter de 4,3% en 2012 pour atteindre 19,31 millions de véhicules, reste le plus grand marché automobile du monde.
Cette série de rappels pourrait avoir des répercussions sur l’image de marque de Volkswagen en Chine, un marché où la concurrence est de plus en plus féroce, tant de la part des constructeurs locaux que des autres marques internationales. La rapidité et l’efficacité avec lesquelles Volkswagen gérera ces rappels seront cruciales pour maintenir la confiance des consommateurs chinois.
Par ailleurs, ces incidents mettent en lumière les défis liés à la gestion de la qualité et de la sécurité dans une chaîne d’approvisionnement mondiale complexe. Ils soulignent également l’importance croissante des normes de sécurité et de qualité en Chine, où les consommateurs deviennent de plus en plus exigeants.
Pour Volkswagen, ces rappels représentent non seulement un coût financier important, mais aussi un défi logistique majeur. La gestion efficace de cette opération à grande échelle sera essentielle pour minimiser l’impact sur les ventes et la réputation de la marque dans ce marché clé.