Pendant que tout le monde regarde vers Göteborg ou Shanghai, c’est à Gand, dans cette ville flamande tranquille, que bat vraiment le cœur industriel de Volvo depuis six décennies. L’usine Volvo Car Gent vient de souffler ses 60 bougies et, franchement, elle n’a jamais été aussi jeune, aussi stratégique, ni aussi électrique.
Car c’est ici, et nulle part ailleurs, que sont nées les toutes premières Volvo 100 % électriques de l’histoire de la marque. Et c’est toujours ici que l’avenir se fabrique à la chaîne.
De l’Amazon à l’EX30 : une saga belge
Remontons le temps en quelques dates clés :
- 1965 : la toute première Volvo sort des lignes : une Amazon bleu clair.
- 1991 : Gand devient la seule usine au monde à produire la 850 break, future légende des routes suédoises.
- 2017 : lancement mondial du XC40, le SUV compact qui sauve littéralement Volvo et qui est toujours assemblé à Gand.
- 2022 : première Volvo 100 % électrique de série (l’ex-XC40 Recharge, aujourd’hui EX40) sort des chaînes belges.
- 2024-2025 : arrivée de l’EC40 et explosion de la production de l’EX30, la petite bombe électrique low-cost qui cartonne en Europe.
Résultat des courses : 7,8 millions de Volvo made in Gand. Autant dire que si vous roulez en Volvo fabriquée depuis 1965, il y a de très fortes chances qu’elle soit née ici.
L’usine la plus flexible (et la plus électrique) du groupe
Aujourd’hui, Gand est capable de produire en même temps :
- la gamme 40 (EX40, EC40, XC40 mild-hybrid)
- la gamme 30 (EX30)
- et même quelques reliques de la gamme 60 quand il le faut.
C’est cette flexibilité hallucinante, combinée à la montée en puissance de l’EX30 (dont la production grimpe chaque mois), fait que l’usine vise les plus de 200 000 voitures en 2025. Un record absolu.
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Et tout ça avec une empreinte carbone qui fond comme neige au soleil : toits couverts de panneaux solaires, chaleur récupérée des fours de peinture, robots dernière génération… Gand est devenue l’usine pilote de la neutralité carbone que Geely et Volvo veulent atteindre en 2040.
6 500 emplois et un poids politique énorme
Avec 6 500 salariés, Volvo Car Gent est tout simplement le plus gros employeur industriel privé de Belgique. Quand le site tousse, c’est toute la Flandre qui s’enrhume. Le rachat par Geely en 2010 a sauvé et dopé l’usine : investissements massifs, sécurité de l’emploi, et surtout un rôle central dans la stratégie électrique mondiale du groupe.
Un ouvrier de la ligne EX30 me glissait hier, avec cet accent gantois chantant :
« On construit l’avenir ici. La EX30, c’est pas juste une petite voiture pas chère. C’est la preuve qu’on peut faire de l’électrique premium, sûr et abordable… et qu’on peut le faire en Europe. »
Le message est clair
Pendant que certains constructeurs délocalisent en Europe de l’Est ou en Asie pour produire leurs électriques low-cost, Volvo fait le fait à Gand, avec des salaires belges, des normes environnementales européennes et une qualité irréprochable.
60 ans après la première Amazon, l’usine de Gand n’est plus une simple chaîne de montage.
C’est le laboratoire où Volvo prouve, modèle après modèle, que l’avenir de la voiture premium peut encore s’écrire en Europe.
