Du 3 au 6 juillet 2025, Bentley revient en force sur le circuit de la Sarthe. Pour la première fois depuis 1930, un « works team » officiel engage quatre voitures. Trois Blower Continuation Series, accompagnées d’un Speed Six, toutes construites et préparées par le département Mulliner.
Ce retour s’inscrit dans une démarche historique. Pour l’occasion, les pilotes et leurs machines se sont réunis à Mayfair, dans Mount Street, là même où fut prise en 1929 une photo devenue culte. À deux pas de l’appartement de Bernard Rubin, l’un des Bentley Boys de l’époque.
Une équipe, quatre voitures, une ambition commune
Les voitures, répliques fidèles des modèles d’avant-guerre, ont été minutieusement préparées par l’équipe Mulliner Classic. Chaque pilote sera épaulé par un duo technique composé d’un ingénieur et d’un mécanicien Bentley.
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La coordination générale revient à Dave Argent, directeur de course expérimenté, passé par le programme GT3 de la marque. Objectif : faire revivre l’esprit d’équipe de 1929… et pourquoi pas, rééditer les performances légendaires de l’époque.
Un clin d’œil au passé
En 1929, Bentley signait un quadruplé historique au Mans. La Speed Six de Barnato et Birkin franchissait la ligne devant trois Bentley 4½ Litres. Une démonstration de force.
À l’époque, la photo regroupait les modèles vainqueurs de 1924, 1927, 1928 et 1929. Autour d’eux, les figures mythiques : Clement, Davis, Benjafield, Rubin, Barnato, Birkin. En 2025, quatre pilotes contemporains ont pris leur place dans le cadre, accompagnés de Ben Linde, responsable des projets spéciaux chez Mulliner.
Une philosophie inchangée
Ben Linde insiste : « Ces voitures sont conçues pour courir. » Grâce au programme de course classique, les propriétaires peuvent revivre l’expérience d’un team officiel Bentley. Ce lien direct avec l’ADN de la marque attire une nouvelle génération de passionnés.
Lors des essais préparatoires à Donington, les retours ont été positifs. Bien sûr, il reste du travail. Mais, dans le sport automobile, chaque ajustement compte.
Premiers tours de roues à Donington
En mai, les quatre voitures ont pris part au Trophée « Mad Jack » lors du Donington Classic. Une épreuve réservée aux voitures de sport d’avant-guerre. Objectif : pousser les mécaniques dans des conditions réelles de course.
Mark M., propriétaire et pilote du Speed Six, livre son ressenti : « Ces voitures, il faut les manier avec fermeté. Respect à ceux qui l’ont fait pendant 24 heures ! » Il poursuit : « J’ai eu un beau duel en fin de course. C’est ça, le plaisir. J’ai amélioré mon temps. Je commence à bien la connaître. » Et de conclure : « J’ai piloté une authentique Bentley 1930 en course. Peu peuvent en dire autant. »
Une passion partagée
Parmi les pilotes, Jack Boyd Smith Jr. a traversé l’Atlantique depuis les États-Unis, avec son épouse Laura. Déjà présent au Mans Classic 2023, il frôlait alors le podium. Cette année, il espère que Stuart Morley, au volant de leur Blower, franchira cette dernière marche.
Smith Jr., collectionneur de renom à la tête du JBS Collection, explique : « Ce qui m’a convaincu, c’est l’authenticité. Bentley ne fait rien à moitié. » Il ajoute : « Il n’existe que douze de ces Blower dans le monde. En posséder un, c’est rejoindre une vraie communauté. »