Le retour de Lancia en championnat du monde n’était pas gagné d’avance. Huit mois après ses débuts à Monte-Carlo, l’écurie Lancia Corse HF aligne deux Ypsilon Rally2 HF Integrale au Rallye du Paraguay, du 27 au 30 août, avec Yohan Rossel et Nikolay Gryazin. La voiture a déjà remporté deux manches WRC2 cette saison.
Un terrain qui ne pardonne rien
Le Paraguay figure parmi les épreuves les plus exigeantes du calendrier sur terre. Les pistes de latérite rouge, abrasives et changeantes selon la météo, imposent une lecture précise des notes et une gestion rigoureuse des pneumatiques.
Le contexte est d’autant plus délicat que la Finlande, manche précédente, n’a pas souri à l’écurie italienne. Le meilleur résultat était revenu à Nikolay Gryazin et Konstantin Aleksandrov, septièmes de la catégorie, le Bulgare ayant tenu un rythme compétitif sans parvenir à basculer dans le top 5.
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Sur un terrain qui ne pardonne aucune approximation, la marge de progression reste identifiée.
Deux équipages, deux profils
Yohan Rossel, associé à Arnaud Dunand, pilote l’Ypsilon numéro 24. Le Français, vice-champion du monde WRC2 en titre, apporte la régularité et la connaissance du plateau.
Nikolay Gryazin et Konstantin Aleksandrov, champions WRC2 Challenger en titre, pilotent la seconde voiture. Le Bulgare de 28 ans dispose d’une expérience éprouvée sur asphalte, terre et neige, avec un titre ERC Junior à son palmarès.
Ce duo avait été présenté par Didier Clément, directeur de l’équipe, comme l’équilibre nécessaire pour marquer le retour d’une marque emblématique : loyauté et régularité d’un côté, expérience de la victoire au plus haut niveau du WRC2 de l’autre.
Une saison qui a dépassé les attentes
Le bilan de l’Ypsilon Rally2 HF Integrale est plus flatteur que le résultat finlandais ne le suggère. La voiture a décroché sa première victoire en WRC2 dès le 12 avril, au Rallye de Croatie, avec Rossel et Dunand. Elle s’est également imposée au Rallye des Îles Canaries.
En Croatie, les deux Ypsilon avaient terminé quatrième et sixième au classement général, derrière les seules Rally1, confirmant la compétitivité de la voiture face à des machines d’une catégorie supérieure.
Techniquement, l’Ypsilon Rally2 repose sur un quatre cylindres en ligne turbo de 1 598 cm³ développant 291 ch, associé à une boîte séquentielle à cinq rapports et à quatre roues motrices, pour une masse de 1 230 kilogrammes. L’équipe s’appuie sur PH Sport pour les opérations, avec le soutien de Yacco et Sparco.
Un plateau WRC2 dense
Le Rallye du Paraguay accueille 60 engagés, dont 26 équipages en WRC2 auxquels s’ajoutent quatre Rally2 hors championnat.
La concurrence est relevée. Gus Greensmith, Robert Virves et Taylor Gill sont présents chez Toksport, Alejandro Cachón défend les couleurs de Toyota España, et le pilote local Fau Zaldívar dispose de l’avantage décisif de la connaissance du terrain, au volant d’une Škoda Fabia RS Rally2.
Le plateau local est mené par le clan Zaldívar, avec trois engagés, et par Gustavo Saba, figure du rallye paraguayen.
Ce que ce retour représente
L’enjeu dépasse le résultat d’une manche. Lancia reste le constructeur le plus titré de l’histoire du championnat du monde des rallyes, avec dix titres constructeurs, avant de quitter la discipline au début des années 1990.
Le retour engagé cette saison à Monte-Carlo constituait le premier engagement officiel de la marque en WRC depuis plus de trois décennies.
L’accueil commercial suit. Plus de 40 Ypsilon Rally2 HF ont été commandées pour des championnats internationaux et nationaux, ce qui fait de cette voiture le dernier échelon d’une pyramide sportive Lancia destinée à faire progresser les jeunes pilotes.
Pour Stellantis, ce programme s’inscrit dans une stratégie sportive plus large, aux côtés de Citroën Racing en Formule E et de l’arrivée d’Opel dans le même championnat. Chaque marque du groupe dispose désormais d’un terrain de compétition distinct. Le rallye se dispute du 27 au 30 août.