Le Championnat du Monde FIA d’Endurance s’apprête à vivre un moment symbolique. Pour sa 100ᵉ course, le WEC met le cap sur l’Asie, direction le Fuji Speedway, avant l’ultime rendez-vous de la saison à Bahreïn. Alpine Endurance Team, sur les terres de son premier podium avec l’A424, espère retrouver la dynamique de ses débuts et se hisser à nouveau parmi les favoris.
Une étape majeure au pays du Soleil-Levant
Trois semaines après Austin, les équipes traversent l’océan Pacifique pour entamer le sprint asiatique. Le Fuji Speedway, situé à une centaine de kilomètres de Tokyo, accueille cette avant-dernière manche. Long de 4 563 mètres, ce tracé est connu pour sa ligne droite de 1,5 km, ses courbes rapides et son dernier secteur étroit et sinueux qui exige précision et motricité.
Pour Alpine, ce circuit n’est pas un terrain inconnu. Dès 1978, la marque y triomphait grâce à l’A441 de Masahiro Hasemi et Kazuyoshi Hoshino lors des 500 kilomètres de Fuji. Depuis, les Bleus ont multiplié les podiums, avec notamment des places d’honneur entre 2015 et 2018, puis une troisième position au classement général en 2022 et 2024. L’an dernier encore, l’A424 y signait son premier podium, emmenée par Nicolas Lapierre, Mick Schumacher et Matthieu Vaxiviere, tandis que la voiture sœur décrochait le meilleur tour en course.
Retrouver l’élan de la première moitié de saison
Malgré cet historique flatteur, l’équipe abordera l’épreuve avec prudence. La rentrée texane, compliquée, a rappelé combien chaque détail compte. Au Japon, l’objectif sera clair : retrouver un équilibre solide entre efficacité aérodynamique et motricité, tout en composant avec des facteurs extérieurs redoutés. Le trafic, la gestion des pneumatiques et une météo souvent incertaine pèseront lourd sur le résultat final.
Le rôle des ingénieurs et des mécaniciens sera crucial. Stratégie, réglages et anticipation devront s’accorder parfaitement pour permettre aux équipages de signer une prestation à la hauteur du potentiel des A424.
Deux équipages prêts à briller
Les espoirs se portent sur deux trios expérimentés. Dans l’A424 n°36, Mick Schumacher, Frédéric Makowiecki et Jules Gounon tenteront de se hisser aux avant-postes. La n°35, confiée à Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin, aura la même ambition. Tous ont profité de la courte pause pour travailler au simulateur et affiner leur connaissance du tracé japonais avant de s’envoler pour l’archipel.
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Lundi, dès leur arrivée au pied du mont Fuji, les Bleus se sont attelés aux préparatifs. Révisions minutieuses des voitures, ajustements et derniers réglages rythmeront la semaine, avant les essais libres du vendredi. Les qualifications auront lieu samedi, puis viendra le grand départ dimanche à 11h00, heure locale, soit 4h00 en France.
Une course symbolique pour Alpine
Pour Philippe Sinault, Team Principal d’Alpine Endurance Team, ce rendez-vous dépasse le simple cadre sportif :
« Fuji est un circuit à part, avec le mont Fuji en toile de fond. Nous y avons déjà vécu de grands moments, comme notre premier podium avec l’A424 l’an passé. Le Japon est une terre de passion pour Alpine, presque une deuxième maison. Le tracé, très exigeant, combine l’une des lignes droites les plus longues de la saison, des portions rapides et un dernier secteur piégeux où motricité et grip mécanique sont essentiels. La météo reste imprévisible, ce qui ajoute une complexité supplémentaire. Après Austin, nous voulons tirer tous les enseignements et réaliser une course propre, fidèle à notre potentiel.«
Programme (heure française, CEST) :
Vendredi 26 septembre
- 3h15-4h45 : Essais Libres 1
- 7h30-9h00 : Essais Libres 2
Samedi 27 septembre
- 2h50-3h50 : Essais Libres 3
- 8h00-8h12 : Qualifications Hypercar
- 8h20-8h30 : Hyperpole Hypercar
Dimanche 28 septembre
- 4h00-10h00 : 6 Heures de Fuji
