Le Team Peugeot TotalEnergies aborde les 6 Heures de Fuji avec une ambition claire : prolonger la dynamique née au Texas, où les deux 9X8 ont terminé dans le top 4. Ce résultat, le meilleur de l’équipe depuis son retour, nourrit l’espoir d’un nouveau podium au Japon. Mais cette course n’est pas seulement sportive : elle sera la 100e épreuve du FIA WEC depuis 2012 et la 25e participation mondiale de Peugeot. Un rendez-vous qui mêle donc histoire, symboles et enjeux.
Une étape forte en signification
Le Fuji Speedway s’apprête à accueillir l’avant-dernière manche d’une saison haletante. Pour Peugeot, le timing est idéal. L’équipe sort renforcée d’Austin, où les performances se sont concrétisées face à une concurrence redoutable.
« Nous avons toutes les raisons d’y croire », souligne Jean-Marc Finot, Senior VP de Stellantis Motorsport. « Fuji est un circuit qui nous a toujours été favorable. La version 2024 de la 9X8 répond mieux à ses exigences, contrairement à la première génération, moins à l’aise dans la relance de la grande ligne droite. »
Ses propos tracent un fil rouge : transformer les progrès en résultats tangibles. L’objectif est clair mais la discipline reste imprévisible. Dans le WEC, rien ne s’offre, tout se conquiert.
Un circuit à double visage
Le Fuji Speedway, ouvert en 1965 puis remodelé en 2005, combine une immense ligne droite de 1 475 mètres et un secteur intérieur sinueux, jalonné de seize virages au total. Un tracé contrasté, à la fois rapide et technique, que connaissent bien Loïc Duval et Stoffel Vandoorne. Tous deux y ont roulé avec succès dans des championnats japonais.
Ce mélange d’expérience locale et d’adaptation technique place Peugeot dans de bonnes conditions. Mais le défi reste immense : exploiter la vitesse dans les lignes droites sans perdre d’efficacité dans les portions serrées.
Dernière danse pour Stoffel Vandoorne
Pour Vandoorne, la manche de Fuji ne sera pas comme les autres. Le pilote belge, qui avait découvert la 9X8 sur ce circuit en 2023, vivra sa dernière course avec Peugeot.
Son successeur est déjà désigné : Théo Pourchaire, attendu comme titulaire dès 2026, épaulera Nick Cassidy, autre recrue confirmée. Une passation symbolique, dans un cadre chargé d’émotion.
« Terminer ici, c’est spécial », confie Vandoorne. « Fuji a marqué mon entrée avec Peugeot, il marquera aussi ma sortie. J’aimerais conclure sur une note positive. »
Une ambiance unique, une météo incertaine
Le week-end japonais débutera le 26 septembre avec deux séances d’essais libres. Le lendemain, place au Circuit Safari, une animation insolite où les Hypercar roulent aux côtés de bus bondés de spectateurs. Les qualifications suivront à 15h00. Le départ des 6 Heures de Fuji 2025 sera donné le 28 septembre à 11h00 (4h00 en France).
La météo pourrait, une fois de plus, s’inviter dans le scénario. À Austin déjà, la pluie avait bouleversé les stratégies. Au pied du Mont Fuji, ce paramètre reste un facteur décisif.
Les voix du paddock
Paul Di Resta, pilote de la 9X8 #93, savoure l’élan actuel :
« Nous progressons de course en course. Le Brésil l’a montré, Austin aussi. Même dans la difficulté, nous avons été dans la bagarre. Enchaîner avec Fuji est idéal pour garder le rythme. »
Loïc Duval, sur la #94, vit l’épreuve avec une dimension plus personnelle :
« Austin a été un moment fort. Ce podium partagé démontre que nous avançons. Fuji, je le connais comme ma poche. J’ai passé huit ans au Japon, à quelques kilomètres d’ici. C’est presque une deuxième maison. Y revenir avec Peugeot, c’est toujours particulier. »
Une opportunité à saisir
Avec un prototype plus adapté au tracé, une équipe galvanisée par ses progrès récents et une expérience locale précieuse, Peugeot se présente au Japon avec de réelles ambitions. Mais la compétition, dense et imprévisible, impose vigilance et rigueur.
Au pied du Mont Fuji, sous le regard des spectateurs nippons, le constructeur français espère signer un nouveau podium. Une performance qui scellerait la continuité de son renouveau et marquerait d’une empreinte forte cette 100e manche historique du FIA WEC.
