Le Championnat du monde d’Endurance FIA WEC 2026 prend enfin son départ. Après le report des 1812 km du Qatar en raison du conflit au Moyen-Orient, c’est à Imola que s’ouvre la saison, sur l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Le Team Peugeot TotalEnergies y engage ses deux PEUGEOT 9X8 pour une quatrième saison mondiale, avec des équipages remaniés et une nouvelle livrée qui rend hommage à l’héritage GTi de la marque.
Une nouvelle robe Red White Black
Dévoilées le 26 février à l’Atelier Vendôme à Paris, les deux 9X8 arborent pour 2026 une livrée baptisée Red White Black — Spirit Peugeot GTi. Les Hypergraphes représentant les trois griffes, symbole de performance, restent la colonne vertébrale visuelle des voitures, mais la nouvelle déclinaison chromatique rend explicitement hommage à l’héritage GTi de Peugeot. Une référence qui prend une résonance particulière cette année : la marque fêtera en juin prochain les 100 ans de sa première participation aux 24 Heures du Mans.
Sur le plan technique, les deux 9X8 n’ont pas reçu d’évolutions majeures cet hiver, hormis un ajustement aérodynamique lié à la nouvelle soufflerie d’homologation FIA — la Windshear, aux États-Unis. L’essentiel du travail intersaison a porté sur l’exploitation et l’optimisation d’une base mécanique que l’équipe connaît désormais bien.
Des équipages remaniés autour de deux nouvelles recrues
La principale nouveauté organisationnelle de cette saison, c’est la recomposition des équipages pour intégrer Nick Cassidy et Théo Pourchaire. La 9X8 numéro 93 réunit Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne et Nick Cassidy. La numéro 94 aligne Loïc Duval, Malthe Jakobsen et Théo Pourchaire.
Emmanuel Esnault, nouveau Team Principal, précise la logique de ces associations : « Chaque trio forme un bel équilibre de profils expérimentés et complémentaires. » Pour Nick Cassidy, Imola sera une première en FIA WEC sous les couleurs Peugeot — un baptême du feu dans un championnat dont il connaît la complexité par d’autres catégories. « Partager la #93 avec Stoffel et Paul est une excellente opportunité d’apprendre auprès de pilotes très expérimentés », reconnaît-il.
Loïc Duval, pilote le plus expérimenté de la 94, assume un rôle de référent : « Mon objectif est d’apporter mon expérience pour soutenir l’équipe et gérer les situations plus délicates, afin que tout le monde puisse donner 100 % de son potentiel en course. »
Une préparation sérieuse, des pneus à apprivoiser
Malgré le démarrage tardif de la saison WEC, les pilotes Peugeot ne sont pas restés inactifs. Paul Di Resta, Nick Cassidy, Malthe Jakobsen et Alex Quinn ont accumulé des kilomètres en Asian Le Mans Series, aux 24 Heures de Daytona, aux 12 Heures de Sebring et en European Le Mans Series. Le travail sur simulateur a complété la préparation de chaque équipage.
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Un enjeu spécifique se profile pour Imola : les nouveaux pneumatiques Michelin Pilot Sport Endurance, découverts lors des essais de Portimao début mars. « L’objectif était de se familiariser avec ces pneus que nous découvrions, alors que certains de nos concurrents les avaient déjà roulés en course à Daytona et à Sebring », explique Emmanuel Esnault. Le Prologue reprogrammé au 14 avril à Imola, juste avant le week-end de course, offrira une dernière fenêtre pour affiner la compréhension de ces gommes sur le circuit même de la première manche.
Une progression à confirmer
La trajectoire de Peugeot en WEC Hypercar est celle d’une montée en puissance progressive : un premier podium en 2023, un deuxième en 2024, deux podiums en fin de saison 2025. L’objectif pour 2026 est de franchir un cap supplémentaire dans la régularité et l’exécution, sur un tracé réputé exigeant où la gestion du trafic entre catégories sera déterminante.
Emmanuel Esnault résume l’état d’esprit de l’équipe : « On aborde ce Prologue et cette première course à Imola avec beaucoup d’humilité, mais aussi une vraie détermination. Pour exister, il faut être précis partout : dans l’exécution, dans la stratégie, dans la constance. C’est là-dessus que nous voulons franchir un cap. »
Les 6 Heures d’Imola réuniront 18 Hypercars sur la grille de départ — le niveau de la catégorie n’a jamais été aussi relevé.
