La conduite mains libres sur autoroute n’est plus une promesse de laboratoire chez BMW. Le constructeur bavarois vient d’annoncer un cap symbolique : ses clients ont déjà parcouru plus de 200 millions de kilomètres sans toucher le volant grâce au système Highway Assistant.
Il ne s’agit pas d’une flotte expérimentale ou d’essais en circuit fermé, mais bien d’un usage réel, au quotidien, sur des voitures de série. Et bonne nouvelle pour les automobilistes français : la nouvelle génération du système, qui étend la couverture à plus de vingt pays européens, arrive enfin en France à bord du nouveau BMW iX3.
Une conduite mains libres jusqu’à 130 km/h
Le Highway Assistant est déjà disponible sur plusieurs gammes BMW — les Série 5, Série 7, iX, X5, X6, X7, XM et désormais le nouvel iX3. Concrètement, le système prend en charge la conduite sur autoroute jusqu’à 130 km/h, en gérant à la fois l’accélération, le freinage et le maintien dans la voie. Il peut même effectuer un changement de voie automatisé, déclenché par une simple confirmation du regard du conducteur vers le rétroviseur concerné.
Il faut toutefois être clair sur la nature de cette technologie : il s’agit d’un système de niveau SAE 2, ce qui signifie que le conducteur reste pleinement responsable et doit pouvoir reprendre le contrôle à tout moment. Une caméra placée dans l’habitacle surveille en permanence la direction du regard, l’état des yeux et les mouvements de la tête. Dès que les conditions deviennent défavorables ou que la voiture approche d’une sortie, le système invite le conducteur à reposer les mains sur le volant. On est donc loin d’un véritable « autopilote » autonome — il s’agit d’une assistance avancée destinée à réduire la fatigue sur les longs trajets, pas à remplacer le conducteur.
De 3 à 20 pays : la France enfin couverte
L’annonce la plus marquante concerne l’extension géographique du service. Jusqu’à présent, le Highway Assistant en mode mains libres ne fonctionnait que dans trois pays : l’Allemagne, les États-Unis et le Canada. Avec sa nouvelle génération, BMW étend la couverture européenne à plus de vingt pays.
Sur le nouveau BMW iX3 et les modèles suivants, la fonction sera ainsi disponible sur les autoroutes compatibles en Allemagne, en Autriche, en Suisse, en Italie, en France et dans les pays du Benelux. Le Royaume-Uni, l’Irlande, l’Espagne et le Portugal devraient suivre dans un second temps. Pour les conducteurs français de BMW, c’est une avancée concrète : la conduite mains libres sur autoroute, longtemps réservée au marché allemand, devient enfin accessible sur le territoire national.
Le système inaugure par ailleurs un mode baptisé « entry-2-exit », activé lorsque la navigation BMW Maps est en fonction. Dans ce cas, l’assistant gère la conduite depuis l’entrée de l’autoroute jusqu’à la sortie, et non plus seulement sur les portions rectilignes — une nette montée en compétence par rapport aux générations précédentes.
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Une architecture pensée pour la fiabilité et le naturel
Sur le plan technique, la sécurité du dispositif repose sur plusieurs briques complémentaires : un ensemble de caméras, des cartes haute définition et un positionnement précis du véhicule dans sa voie, le tout supervisé par une puce dédiée qui surveille en permanence le calculateur d’aide à la conduite lui-même. Une redondance essentielle pour garantir la fiabilité d’un système qui prend en charge des fonctions vitales.
La nouvelle architecture, baptisée BMW Symbiotic Drive, apporte une souplesse d’usage appréciable : le conducteur peut légèrement accélérer, corriger la trajectoire ou freiner sans désactiver immédiatement le guidage longitudinal et latéral. Une approche qui vise à rendre la cohabitation entre l’humain et la machine plus naturelle, là où de nombreux systèmes concurrents se désactivent à la moindre intervention.
Le docteur Mihiar Ayoubi, responsable du développement de l’expérience de conduite chez BMW, met en avant la fiabilité éprouvée du système, soulignant que ces 200 millions de kilomètres parcourus mains libres en usage réel démontrent sa robustesse au quotidien. Au-delà du chiffre spectaculaire, l’enjeu pour BMW n’est pas de vendre du rêve technologique, mais d’offrir une assistance discrète et fiable qui chasse la fatigue sur les longs trajets, sans jamais retirer au conducteur sa responsabilité ni son plaisir de conduite. Dans une industrie où la course à la conduite autonome fait couler beaucoup d’encre, cette approche pragmatique et progressive pourrait bien s’avérer la plus pertinente — et la plus rassurante pour les automobilistes.
