BMW Group franchit une étape significative dans le développement de sa technologie hydrogène. Le constructeur bavarois annonce un nouveau concept de stockage pour la BMW iX5 Hydrogen — le BMW Hydrogen Flat Storage — qui permet d’atteindre une autonomie jusqu’à 750 km, tout en s’intégrant sur la même ligne de production que les autres motorisations de la BMW X5. Une avancée technique qui a donné lieu à plusieurs demandes de brevet et qui ouvre la voie à une production à grande échelle en 2028.
Sept réservoirs en parallèle dans un cadre métallique compact
Le nouveau système de stockage se compose de sept réservoirs haute pression en composite renforcé de fibre de carbone, reliés en parallèle et intégrés dans un cadre métallique robuste. Ce qui distingue fondamentalement cette approche des architectures précédentes, c’est que plusieurs chambres sont connectées pour former une unité close contrôlée par une seule vanne principale centrale — plutôt que des réservoirs individuels gérés séparément. Une simplification qui améliore la fiabilité globale du système et réduit sa complexité.
L’ensemble peut stocker au moins sept kilogrammes d’hydrogène et se remplit intégralement en moins de cinq minutes — un argument majeur face aux véhicules électriques à batterie, dont les charges rapides les plus performantes du marché nécessitent encore vingt à trente minutes minimum pour un appoint significatif.
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La pression de stockage atteint 700 bars. Les réservoirs bénéficient de la protection mécanique assurée par la structure du véhicule — un point de sécurité que BMW souligne explicitement dans sa communication.
Une intégration sans compromis sur l’espace
L’un des défis récurrents de l’hydrogène embarqué est l’occupation de l’espace dans le véhicule. Le nouveau système Flat Storage répond directement à ce problème : sa disposition optimisée est compatible avec la batterie haute tension Gen6 de BMW, ce qui évite toute perte d’espace dans l’habitacle ou le coffre. Le Dr Joachim Post, membre du Directoire de BMW AG en charge du Développement, résume l’exercice avec une image parlante : « C’est comme un jeu de Tetris : chaque client bénéficie du système de propulsion qui correspond le mieux à ses besoins, avec une véritable BMW X5 sans compromis. »
Cette intégration est rendue possible par l’architecture flexible de la nouvelle BMW X5, qui peut accueillir sur une même ligne de fabrication cinq types de motorisation différents : électrique à batterie, hybride rechargeable, thermique conventionnel, et pile à combustible hydrogène. Une souplesse industrielle qui réduit significativement la complexité de production et les coûts associés.
Une technologie de troisième génération
La BMW iX5 Hydrogen embarque la technologie de pile à combustible de troisième génération (Gen3), présentée comme plus efficiente et plus performante que toutes les générations précédentes. Elle s’associe à la nouvelle unité de commande BMW Heart of Joy pour groupe motopropulseur et châssis, ainsi qu’au BMW Dynamic Performance Control — le même dispositif que sur les autres BMW X5, ce qui confirme que la version hydrogène n’est pas un laboratoire roulant déconnecté de la gamme de série, mais bien une vraie X5 avec ses qualités dynamiques habituelles.
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Un financement public substantiel
Le développement du groupe motopropulseur et du système de réservoir de la BMW iX5 Hydrogen s’inscrit dans le cadre du projet HyPowerDrive, financé par le Ministère fédéral des Transports allemand dans le cadre de l’IPCEI Hy2Move. Le gouvernement fédéral apporte 191 millions d’euros, l’État de Bavière cofinance à hauteur de 82 millions d’euros. Le financement est géré par le Project Management Jülich et coordonné par NOW GmbH — une enveloppe publique totale de 273 millions d’euros qui témoigne de l’enjeu stratégique que représente l’hydrogène pour l’Allemagne industrielle.
Une production à grande échelle prévue pour 2028
Le lancement en production à grande échelle de la BMW iX5 Hydrogen dans le réseau de fabrication du groupe est prévu pour 2028. D’ici là, le modèle reste en phase de développement — les données officielles de consommation WLTP ne sont pas encore disponibles, le véhicule ayant encore un statut de prototype avancé.
Cette annonce s’inscrit dans la stratégie de neutralité technologique que BMW défend depuis plusieurs années face à un secteur automobile largement focalisé sur le seul électrique à batterie. L’hydrogène permet une conduite électrique avec une autonomie importante, un ravitaillement rapide, et une diversification des sources d’énergie qui réduit la dépendance à une infrastructure ou une chaîne d’approvisionnement unique — trois arguments que BMW met en avant comme complémentaires, et non concurrents, de l’électrique pur.
