Ekström devance Dumas et Sainz en Ford Raptor – Al Attiyah conserve la tête, Roma deuxième, Loeb troisième à 18 minutes.
Ford a réalisé un triplé spectaculaire jeudi lors de la 11e étape du Dakar 2026 en Arabie saoudite. Le Suédois Mattias Ekström au volant de sa Ford Raptor a devancé le champion français d’endurance Romain Dumas pilotant le même bolide sur les dunes et les cailloux, suivi par le vétéran espagnol Carlos Sainz. Cette performance collective illustre la domination technique de la Raptor sur cette édition saoudienne du mythique rallye-raid.
Au terme de l’avant-dernière étape entre Bisha et Al-Henakiyah, le quintuple vainqueur qatari Nasser Al Attiyah en Dacia Sandriders garde les commandes du classement général provisoire devant l’Espagnol Nani Roma, lui aussi en Ford Raptor. Le nonuple champion du monde des rallyes Sébastien Loeb hisse sa Dacia à la troisième place et pourrait offrir un doublé historique à la marque roumaine samedi à l’arrivée finale de Yanbu.
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Ekström domine l’étape, Dumas signe son meilleur résultat
Sur les 346 kilomètres de secteur chronométré, Ekström de Ford Racing s’est montré le plus rapide en 2 heures 47 minutes et 22 secondes. Dumas, sur la même Raptor d’une autre écurie, s’est placé second à seulement 1 minute 22 secondes pour son meilleur résultat au Dakar. Le Français signe une performance remarquable qui récompense la régularité de son équipe.
Sainz, au volant lui aussi d’une Raptor de Ford Racing, a terminé à seulement 2 minutes 26 secondes du vainqueur. Ce triplé Ford démontre la fiabilité et les performances du pick-up américain spécialement préparé pour le Dakar. Les trois pilotes ont parfaitement maîtrisé les dunes et les terrains rocailleux de cette étape piégeuse.
Lategan éliminé, Loeb en embuscade
Prétendant à la victoire finale, le Sud-Africain Henk Lategan sur sa Toyota Hilux de l’équipe Gazoo Racing avait passé deux mauvaises journées mardi et mercredi en cassant sa direction assistée, tombant en panne d’essence et faisant une grosse erreur de navigation. Jeudi lui a été fatal puisqu’il a cassé le roulement de sa roue arrière gauche, l’obligeant à plus d’1 heure 40 d’arrêt pour réparer selon l’organisation ASO. Il n’a désormais plus aucune chance pour le podium final.
Au classement général provisoire, Al Attiyah conserve les commandes qu’il avait reprises mercredi. Il est suivi par Roma à 8 minutes 40 secondes, et Loeb troisième à 10 minutes encore derrière, soit 18 minutes 40 du leader. Le Français pourrait bien offrir un doublé historique à Dacia à l’arrivée finale samedi à Yanbu.
« On a fait vraiment une belle spéciale aujourd’hui », s’est réjoui Loeb au micro de la chaîne L’Équipe, diffuseur du Dakar. Mais le nonuple champion du monde des rallyes reste lucide sur ses chances : « Nani Roma était aussi sur un gros rythme et ce sera difficile de lui reprendre du temps. »
La dernière étape samedi entre Al-Henakiyah et Yanbu déterminera le classement final. Al Attiyah semble bien parti pour décrocher un sixième sacre au Dakar. Derrière, la bataille pour le podium oppose Roma et Loeb séparés par moins de 10 minutes. Un doublé Dacia reste envisageable si le Français parvient à combler son retard sur l’Espagnol.
