Pendant que l’industrie automobile européenne traverse l’une de ses années les plus difficiles, un site français avance à contre-courant. À Angers, dans le Maine-et-Loire, l’équipementier Valeo vient de boucler un vaste programme de modernisation de 45 millions d’euros, engagé depuis 2023, destiné à faire de son usine la référence européenne des phares de poids lourds.
Un pari industriel audacieux, qui mise sur la montée en gamme et la souveraineté pour maintenir une production rentable sur le sol français, dans un secteur pourtant réputé pour ses délocalisations.
Le camion, nouveau moteur de croissance de l’usine
La stratégie du site angevin repose sur un basculement clair vers le marché des poids lourds. Aujourd’hui, les camions représentent environ 20 % de la production de l’usine. D’ici 2028, cette part doit doubler pour atteindre 40 %, portée par le lancement de deux nouveaux modèles de phares majeurs prévus en 2027 et 2028. Le principal client actuel sur le segment camion est le constructeur DAF, tandis qu’un projet est mené avec Scania, dont l’usine d’assemblage angevine se situe à un peu plus d’un kilomètre du site Valeo, un exemple d’ancrage local particulièrement parlant.
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L’ambition affichée par la direction du site est considérable. D’ici 2030, six des sept grands constructeurs européens de poids lourds devraient rouler avec des projecteurs développés à Angers, soit environ les trois quarts d’un marché qui se partage entre Daimler Truck, Volvo Trucks, Renault Trucks, MAN, Scania, DAF et Iveco. Angers a d’ailleurs été désigné centre de compétence produit et process pour les projecteurs avant de camions à l’échelle européenne pour l’ensemble du groupe, une reconnaissance qui consacre son savoir-faire.
Une montée en gamme pour résister à la concurrence
Ce virage vers le poids lourd n’a rien d’anodin sur le plan stratégique. Le marché des phares de camions présente en effet des marges plus élevées que celui des voitures particulières, et surtout, la concurrence chinoise ne s’y est pas encore imposée. Les constructeurs européens de camions, soucieux de préserver leur souveraineté industrielle, restent fidèles à leurs équipementiers historiques, ce qui offre à Valeo un espace protégé pour se développer.
Les exigences techniques de ce segment sont par ailleurs redoutables, ce qui constitue une barrière à l’entrée. Un phare de camion doit tenir des dizaines de milliers d’heures d’éclairage, résister aux vibrations de gros moteurs et aux températures extrêmes des routes du nord de l’Europe.
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L’usine d’Angers, qui maîtrise l’ensemble de la chaîne de production, du granulé de plastique jusqu’au projecteur complet, s’est fait une spécialité de ces fabrications complexes. Le dernier investissement en date, d’un montant de 5 millions d’euros, a permis d’installer deux nouvelles presses pour produire les glaces optiques, la partie visible du phare. Grâce à cette modernisation, la capacité de production quotidienne du site est passée d’environ 6 000 à plus de 10 000 unités.
Un modèle d’usine française tournée vers l’avenir
Au-delà des chiffres, le cas d’Angers illustre une certaine idée de la réindustrialisation. Le site, implanté depuis 1967 et employant environ un millier de personnes, a massivement automatisé sa production et intègre désormais l’intelligence artificielle dans ses processus. Concrètement, chaque projecteur est passé au crible d’algorithmes capables de détecter en quelques secondes le moindre défaut optique ou d’assemblage, garantissant un niveau de qualité élevé indispensable pour ce type de production.
Ce programme d’investissement s’est accompagné du recrutement de 168 salariés sur trois ans, ainsi que d’un effort important de formation continue et d’apprentissage, dans une logique d’écosystème étendu au territoire local. Une partie de l’investissement a également bénéficié au site rattaché de Blois, dans le Loir-et-Cher. Le pari sous-jacent est clair : produire en France peut rester rentable à condition de monter suffisamment haut dans la chaîne de valeur, sur des produits sophistiqués difficiles à copier.
À l’heure où l’éclairage automobile devient un enjeu majeur de sécurité, de style et de différenciation pour les constructeurs, avec la généralisation des projecteurs à LED pilotés et des fonctions d’éclairage intelligent, Angers entend bien devenir un maillon quasi incontournable du secteur. Reste que le succès de ce pari dépendra de la vitesse à laquelle les constructeurs de camions, traditionnellement conservateurs et attachés à la fiabilité éprouvée, adopteront ces technologies de dernière génération. Pour l’industrie française, souvent malmenée ces dernières années, cet exemple angevin apporte en tout cas une note d’optimisme bienvenue.
