Toyota Gazoo Racing et Hyundai Motorsport ont informé la FIA qu’ils ne peuvent pas se rendre au rallye d’Arabie saoudite, prévu en novembre à Djeddah pour clore la saison 2026 du championnat du monde. Les deux constructeurs invoquent des restrictions internes de déplacement au Moyen-Orient. La fédération doit trancher aux alentours de la mi-septembre.
La démarche a pris la forme d’une lettre conjointe, signée par les directeurs sportifs des deux équipes, Kaj Lindström pour Toyota et Andrew Wheatley pour Hyundai. M-Sport s’est également ralliée à cette position, ce qui concerne l’ensemble des équipes engagées en catégorie Rally1 cette saison.
Le motif ne relève pas du sport. Toyota Gazoo Racing dépend entièrement de Toyota Motor Corporation et ses membres sont tenus de respecter la réglementation du groupe, qui interdit actuellement tout déplacement au Moyen-Orient. La politique est réexaminée chaque semaine par le siège japonais.
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Hyundai décrit une situation comparable, avec des restrictions de voyage professionnel dans la région évaluées quotidiennement et en évolution constante. Dans les deux cas, la décision est prise au niveau du groupe industriel, pas à celui de la structure sportive. C’est le même Toyota Gazoo Racing qui domine la discipline depuis le titre 2021 d’Ogier.
Une décision attendue à la mi-septembre
La FIA n’a pris aucune décision officielle à ce stade. Emilia Abel, responsable des compétitions sur route de la fédération, indique travailler étroitement avec le promoteur du championnat pour trouver une solution, en soulignant que la situation peut changer d’une semaine à l’autre.
Le calendrier impose pourtant une échéance. La mi-septembre représente le bon moment pour trancher, la logistique du championnat devant être organisée bien en amont d’une manche située à l’autre bout du monde. Cela laisse une dizaine de jours à la fédération.
Emilia Abel reconnaît par ailleurs que les échanges avec les constructeurs constituent un paramètre à part entière, au vu de ce qui s’est produit dans d’autres championnats. La formulation renvoie directement aux annulations qui ont déjà touché la région cette année.
Le précédent de la Formule 1 à Djeddah
Le Grand Prix d’Arabie saoudite de Formule 1 avait déjà été annulé en avril, sur ce même circuit de Djeddah Corniche. La discipline examine actuellement le maintien de ses manches de fin de saison au Qatar et à Abou Dhabi, toutes deux encore officiellement au calendrier, avec une décision attendue elle aussi à la mi-septembre.
Le WRC se retrouve donc dans la même zone d’incertitude, mais avec une contrainte supplémentaire. Le rallye saoudien devait constituer la finale du championnat, et l’absence des deux principales équipes viderait l’épreuve de sa substance sportive autant que de son intérêt médiatique.
Plusieurs solutions de remplacement circulent, toutes situées dans la péninsule ibérique, sur des surfaces qui n’ont rien à voir avec l’asphalte saoudien, à l’image de celui du Rallye de Croatie. Un rallye au Portugal et deux options espagnoles, en Andalousie et en Catalogne, sont évoquées, tout comme l’hypothèse d’une saison qui s’achèverait en Sardaigne sans épreuve supplémentaire.
Un titre mondial suspendu au calendrier
L’enjeu sportif est direct. Le championnat pilotes reste très ouvert, avec plusieurs prétendants au sein de l’équipe Toyota et Sébastien Ogier engagé sur les dernières épreuves de sa saison partielle. Retirer ou déplacer la manche finale modifie l’équation pour tout le monde.
La question du barème s’ajoute à celle du lieu. Une finale annulée sans remplacement ferait de la Sardaigne le dernier rendez-vous, alors qu’un rallye de substitution sur terre espagnole ou sur asphalte catalan n’avantagerait pas les mêmes pilotes ni les mêmes voitures. Les GR Yaris Rally1 et les i20 N ne se comportent pas de la même façon d’une surface à l’autre.
Rien n’est arrêté sur le sort du calendrier 2027, qui doit être publié dans les prochaines semaines et sur lequel la présence saoudienne reste également en suspens. Le nouveau promoteur du championnat a indiqué que plusieurs annonces étaient prévues ce mois-ci.
Restent à connaître la décision de la FIA, l’éventuelle évolution des politiques de déplacement chez Toyota et Hyundai, et le nom du rallye de remplacement le cas échéant. Les trois se joueront en une dizaine de jours, et c’est le dénouement d’une saison entière qui en dépend.
