Zeekr construit sa notoriété européenne par l’athlétisme plutôt que par le sport automobile. La marque du groupe Geely a annoncé le 26 août que la championne olympique, mondiale et européenne Lieke Klaver devenait son ambassadrice, dans le cadre d’un partenariat d’un an. Elle est la deuxième athlète recrutée après Karsten Warholm, détenteur du record du monde du 400 mètres haies.
Une athlète choisie pour son audience
Le communiqué met en avant le palmarès de la Néerlandaise : championne olympique, mondiale et européenne du 400 mètres, elle a récemment décroché le bronze sur le relais mixte 4×400 mètres et sur le 400 mètres féminin, ainsi que l’or sur le relais 4×400 mètres féminin lors des Championnats d’Europe de Birmingham.
Un chiffre du communiqué éclaire davantage le choix : près d’un million d’abonnés sur les réseaux sociaux. Pour une marque installée depuis trois ans en Europe et encore inconnue du grand public, cette audience compte autant que le palmarès.
Lieke Klaver aborde les dernières semaines de la saison 2026 de la Wanda Diamond League, dont la finale se tiendra à Bruxelles les 4 et 5 septembre.
Sept meetings, trois modèles
Le partenariat athlète s’adosse à un dispositif plus large. Zeekr est fournisseur officiel de mobilité de la Wanda Diamond League pour la saison 2026.
Sur le volet européen du calendrier, une flotte composée de Zeekr X, Zeekr 7X et de la nouvelle Zeekr 7GT accompagne sept meetings : Rome, Stockholm, Oslo, Paris, Monaco, Lausanne et Zurich. Ces véhicules assurent le transport des athlètes, la logistique des équipes et les opérations médias dans chaque ville hôte.
La présence à Paris constitue le point d’accroche français de ce dispositif.
Le partenariat comporte également un volet environnemental. La flotte doit aider les meetings à réduire leur empreinte, conformément à la norme « Athletics for a Better World » de World Athletics.
Ce que disent les dirigeants
Lothar Schupet, PDG de Zeekr Europe, rattache le choix aux valeurs de la marque : Lieke Klaver incarnerait selon lui la nouvelle génération de l’excellence sportive, alliant talent, détermination et volonté d’améliorer chaque aspect de la performance.
Petr Stastny, PDG de la Diamond League, situe l’intérêt du côté de la visibilité, en présentant l’athlète comme l’un des visages les plus familiers du circuit et une figure identifiée par des centaines de milliers de passionnés européens.
L’athlète elle-même justifie le rapprochement par la recherche commune de vitesse et de précision technique.
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Une stratégie de marque plutôt qu’une stratégie produit
L’opération mérite d’être lue pour ce qu’elle est. Aucun produit n’est annoncé, aucun tarif, aucune nouveauté technique.
Ce type de partenariat répond à un problème précis pour les constructeurs chinois qui s’installent en Europe : la notoriété. Une marque peut disposer d’un produit compétitif et d’un réseau en construction sans qu’un acheteur potentiel sache seulement prononcer son nom.
L’athlétisme présente trois avantages sur ce terrain. Il coûte nettement moins cher qu’un engagement en sport automobile, il touche une audience paneuropéenne plutôt que nationale, et il évite la comparaison directe avec les constructeurs établis sur leur terrain historique.
Une marque en expansion rapide
Le contexte commercial explique l’investissement. Zeekr a livré plus de 850 000 véhicules depuis le début de ses livraisons en octobre 2021, et opère aujourd’hui dans seize pays européens, dont la France.
La marque s’appuie sur l’architecture SEA du groupe Geely et développe ses propres batteries, systèmes de gestion et moteurs électriques, avec des centres de recherche et des studios de design à Göteborg, Francfort, au Royaume-Uni, ainsi qu’à Ningbo, Hangzhou et Shanghai.
Le calendrier des prochaines semaines est chargé. Zeekr a ouvert le 13 août une première phase de réservation européenne pour le 9X, son SUV Super Hybrid dévoilé le 29 juillet, avec un accès prioritaire aux 200 premières unités destinées au continent. Les tarifs n’ont pas encore été communiqués. La marque participera par ailleurs pour la première fois au Mondial de l’Auto de Paris en octobre.
Un partenariat sportif ne vend pas de voitures à lui seul. Il prépare le terrain à celles qui arriveront ensuite, et c’est précisément le calendrier que Zeekr a construit.
