Une Volvo P1800S de 1966 fera le voyage de Göteborg à Paris pour Rétromobile 2027. Ce coupé détient le record du plus grand kilométrage parcouru par un seul propriétaire, avec 5 246 875 km au compteur. Il figure sur l’affiche officielle du salon, dévoilée le 7 septembre, et ouvre les célébrations du centenaire de la marque suédoise.
Le chiffre mérite d’être rapporté à une échelle compréhensible. Cinq millions de kilomètres représentent environ cent trente fois le tour de la Terre à l’équateur, ou treize trajets Terre-Lune. La voiture a accompli ce parcours en usage quotidien, sans préparation particulière ni objectif de record.
Irv Gordon, professeur de sciences installé à Long Island, achète le coupé neuf en 1966. Il parcourt chaque jour près de 200 kilomètres pour se rendre à son travail, et le kilométrage s’accumule année après année sans intention affichée au départ.
Deux cents kilomètres par jour pendant un demi-siècle
L’arithmétique donne la mesure de la régularité. Deux cents kilomètres par jour ouvré représentent de l’ordre de 50 000 kilomètres par an, soit plusieurs fois la moyenne annuelle d’un automobiliste français. Tenir ce rythme pendant plus de cinquante ans suppose une fiabilité et un entretien peu communs.
La voiture dépasse le cap des 2,7 millions de kilomètres en 1998, ce qui lui vaut son entrée au Guinness Book des Records. Elle franchit ensuite les 2 millions de miles en 2002, soit 3,2 millions de kilomètres, puis les 3 millions de miles en 2013, toujours équipée de son moteur d’origine à cette date selon le constructeur.
Au décès de son propriétaire en 2018, le compteur affiche 5 246 875 kilomètres. Le record reste inscrit dans les registres officiels, et Volvo le présente aujourd’hui comme la plus grande distance parcourue par un véhicule appartenant à un propriétaire unique.
Un coupé italien assemblé en Angleterre puis en Suède
La P1800 occupe une place à part dans la production de Volvo. Lancée au début des années 1960, elle rompait avec l’image austère de la marque en proposant un coupé aux lignes latines, dessiné par Pelle Petterson sous la direction du carrossier italien Pietro Frua.
L’histoire industrielle du modèle est inhabituelle. Volvo ne disposant pas des capacités nécessaires, la production fut sous-traitée en Angleterre lors des premières années, les carrosseries étant embouties par Pressed Steel et l’assemblage final confié à Jensen Motors, à West Bromwich.
L’assemblage fut ensuite transféré à Göteborg, à l’usine de Lundby, en 1963. C’est à cette occasion que le modèle prit la dénomination P1800S, lettre que les spécialistes interprètent généralement comme une référence à Sverige, le nom suédois de la Suède, sans que le constructeur l’ait officiellement confirmé.
Le coupé doit aussi sa notoriété à la télévision. Il fut la voiture de Simon Templar dans la série Le Saint, au volant de laquelle Roger Moore l’a popularisée auprès du grand public, la production ayant retenu la Volvo après l’hésitation d’un constructeur britannique.
L’exemplaire d’Irv Gordon est aujourd’hui conservé au World of Volvo, l’espace d’exposition ouvert par la marque à Göteborg. Il quittera exceptionnellement ce lieu pour rejoindre Paris Expo Porte de Versailles, ce qui constitue l’information principale de cette annonce.
Le centenaire d’une marque née en 1927
Volvo a été fondée en 1927 et célébrera donc ses cent ans l’an prochain. Le choix de Rétromobile pour ouvrir ce cycle en France répond à une logique claire, le salon parisien réunissant chaque année collectionneurs et amateurs de véhicules anciens autour de pièces rarement sorties des collections privées et des musées de marque.
Le constructeur met en avant la continuité de son approche depuis un siècle, entre design scandinave épuré, recherche de simplicité et innovations pensées pour l’usage quotidien. Cette identité irrigue encore sa gamme actuelle, des modèles électriques aux 7,8 millions de voitures sorties de son usine belge de Gand depuis 1965.
L’exemple le plus cité reste la ceinture de sécurité à trois points, brevetée par Volvo en 1959 puis mise gratuitement à disposition de toute l’industrie automobile. Le constructeur a renoncé à en exploiter commercialement le brevet, décision qui reste l’un des piliers de son identité de marque.
Cette culture irrigue encore sa communication actuelle, qui s’appuie sur des recherches menées en conditions réelles d’accident et sur la publication de rapports d’analyse de cycle de vie pour ses modèles électriques, dont l’ES90.
Rétromobile 2027 se tiendra du 3 au 7 février
Le salon ouvrira ses portes du 3 au 7 février 2027 à Paris Expo Porte de Versailles. La billetterie est ouverte depuis l’annonce, ce qui laisse près de cinq mois aux visiteurs pour organiser leur venue.
L’Ultimate Supercar Garage, consacré aux supercars contemporaines, revient pour une deuxième édition aux mêmes dates. Les deux événements ouvriront ensemble lors d’une avant-première commune le mardi 2 février, et des billets couplés seront proposés pour y accéder.
L’affiche de cette seconde édition sera dévoilée le 15 septembre. Le rapprochement des deux salons vise une clientèle qui ne se limite plus au patrimoine ancien et s’intéresse autant aux productions récentes à très faible diffusion, comme le montre par ailleurs le succès de Top Marques Monaco sur la Côte d’Azur.
Le calendrier de la collection s’est densifié ces dernières années. La Fédération française des véhicules d’époque travaille à faire reconnaître le patrimoine roulant, pendant que le marché des voitures anciennes continue de se structurer autour des ventes et des salons.
Ce qui reste à préciser
Le dispositif exact autour de la P1800S n’est pas détaillé. Ni la surface occupée, ni la mise en scène, ni la présence éventuelle d’autres modèles historiques de la marque ne sont communiquées à ce stade.
Le programme du centenaire ne l’est pas davantage. Rétromobile en constitue l’ouverture en France, mais le constructeur ne donne aucune indication sur les autres rendez-vous prévus en 2027 ni sur d’éventuelles séries commémoratives au catalogue.
Reste que l’objet vaut le déplacement. Une voiture de série ayant parcouru plus de cinq millions de kilomètres constitue un cas rare dans l’histoire automobile, et son intérêt dépasse celui d’un coupé de 1966 en bon état de conservation.
Le sujet qu’elle pose est celui de la longévité, et il n’a rien de nostalgique. À l’heure où le débat porte sur la durée de vie des batteries et sur la valeur résiduelle des électriques, une mécanique qui franchit cinq millions de kilomètres déplace la conversation vers un terrain où les tendances du moment comptent moins que l’entretien et la durée, comme le rappelle aussi l’Alfa Romeo GTA sacrée soixante ans après sa sortie.